Les prévisions météorologiques anticipaient peut-être enfin une journée sans pluie pour ce dernier chapitre du test Superbike WorldSBK à Portimão, mais il en fut tout autrement, au point que seuls trois pilotes ont pris la piste mardi en Algarve.
Après une forte pluie nocturne, c’est un asphalte de l’Autodromo Internacional do Algarve complètement détrempé qui attendait mardi matin les participants au championnat du monde des motos dérivées de la série, laissant tout le monde dans les box jusqu’à 13h30 locales, moment où on pouvait voir pour la première fois une moto en pise, en l’occurrence Ducati Panigale V4 R de Tommy Bridewell, présentée pour la première fois la veille par le team australien Superbike Advocates avec le numéro 46…
Dans la foulée, la Ducati Panigale V2 de Philipp Oettl entendait sans doute rentabiliser le circuit loué par le team Feel Racing, mais les chronos en plus de 2’05 indiquaient bien le seul objectif possible ; accumuler des kilomètres pour se sentir à l’aise, sans chercher à faire un temps.
C’est ce qu’ont fait les deux pilotes s’échangeant le meilleur tour au fil de la journée, rejoints en fin d’après-midi par Xavi Vierge pour un rapide shakedown de ses deux R1 aux couleurs Pata Maxus Yamaha.
Au final, Tommy Bridewell a affiché un meilleur tour en 1’53.868 sur un tracé déjà parcouru en 1’39.081 par Toprak Razgatlioglu l’an dernier…
Que ce soit à Jerez ou à Portimão, tous les essais Superbike 2025/2026 ont donc été perturbés par la pluie, et il faudra donc attendre la prochaine manche, du 27 au 29 mars sur le circuit portugais, pour définir avec un peu plus de précision les contours de la hiérarchie 2026.
En attendant, cela profite au favori incontestable, le vice-champion du monde 2025, Nicolo Bulega (Aruba.it Racing – Ducati).
Tous les teams sont cependant mécontents de n’avoir pu parfaitement essayer et mettre au point leurs machines, et commencent à envisager d’autres solutions afin que la situation exceptionnelle connue durant ce basculement de championnats ne se reproduisent plus : ils ne roulent pas, mais ont bien engagé des sommes considérables pour être présents.
Des essais hors-Europe, comme en MotoGP, sont-ils la solution ?
Alex Lowes, l’homme le plus rapide de ces deux jours, a déclaré : « Je me suis senti bien sur la moto dès le premier jour. C’était agréable de retrouver la piste en Europe après la manche d’ouverture en Australie. Nous étions performants et rapides sur le sec là-bas, et également ici à Portimão dès les premiers tours. Nous avons poursuivi le travail entrepris lors des essais hivernaux et les résultats sont positifs. J’avais confiance. Nous venions de commencer à tester quelques réglages sur la moto quand la pluie est arrivée. Nous n’avons donc pas eu l’occasion de vraiment les tester. C’était bien d’être de retour car nous n’avions pas roulé à Portimão depuis la course de l’année dernière. C’était donc intéressant de constater l’évolution de la KB998 Rimini. Nous avons encore beaucoup de choses à travailler pour être prêts pour le week-end de course à Portimão. »
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