Pendant plus de vingt ans, le numéro 46 a dépassé le simple cadre du MotoGP. Il est devenu une véritable marque mondiale, capable de vendre des millions de produits dérivés bien au-delà des circuits. Casquettes, tee-shirts, sweats ou accessoires : l’univers de Valentino Rossi s’est imposé comme l’un des plus puissants du sport motocycliste. Mais les derniers résultats financiers de VR46 Racing Apparel montrent qu’une légende reste soumise à une règle économique implacable : lorsqu’on quitte les projecteurs, le marché finit par le ressentir.
Les comptes publiés par VR46 Racing Apparel pour l’exercice 2025 témoignent d’un ralentissement sensible de l’activité. Le chiffre d’affaires est passé d’environ 9 millions d’euros en 2024 à 7,7 millions d’euros en 2025, tandis que l’entreprise affiche une perte avant impôts d’environ 1,2 million d’euros. Des résultats nettement inférieurs aux attentes formulées un an plus tôt.
L’explication la plus intéressante ne vient pas d’analystes financiers mais de l’entreprise elle-même. Dans son rapport annuel, VR46 Racing Apparel reconnaît que le recul des ventes ne s’explique pas uniquement par un marché du merchandising moto moins dynamique. La société estime également que la visibilité médiatique de Valentino Rossi n’est plus comparable à celle dont il bénéficiait lorsqu’il disputait le championnat du monde MotoGP.
Autrement dit, le problème n’est pas l’image de Valentino Rossi. Le problème est qu’il n’est plus, chaque dimanche, au centre du plus grand spectacle motocycliste de la planète.
VR46 : Une marque toujours forte… mais confrontée au renouvellement des générations
Ce constat ne signifie évidemment pas que le phénomène Valentino Rossi appartient au passé. Il suffit d’assister à un Grand Prix à Mugello, Misano, Jerez ou Assen pour constater que les tribunes restent largement colorées de jaune et que le célèbre numéro 46 demeure omniprésent. L’attachement des supporters historiques reste intact.
En revanche, séduire les nouvelles générations est une tout autre histoire. Les jeunes fans découvrent aujourd’hui le MotoGP à travers Marc Marquez, Pedro Acosta, Jorge Martin ou Ai Ogura. Beaucoup n’ont jamais vu Valentino Rossi lutter pour une victoire en catégorie reine. Pour une marque construite presque exclusivement autour d’un seul homme, cette évolution démographique finit naturellement par peser sur les ventes.
Et pourtant, Valentino Rossi reste extrêmement actif. Il dirige l’équipe Pertamina Enduro VR46 Racing Team, poursuit le développement de la VR46 Riders Académie, fréquente régulièrement les Grands Prix et participe depuis plusieurs saisons aux grandes courses d’endurance automobile au volant d’une BMW.
Mais aucune de ces activités ne bénéficie de l’exposition mondiale qu’offrait le MotoGP lorsque Rossi occupait lui-même le devant de la scène. Et c’est précisément cette différence de visibilité que l’entreprise met aujourd’hui en avant.
Tout n’est cependant pas négatif pour le groupe VR46. Une autre branche de l’entreprise, spécialisée dans le merchandising musical, a enregistré de meilleurs résultats grâce à une collaboration avec le chanteur italien Cesare Cremonini, dont la tournée a généré environ 3,4 millions d’euros de chiffre d’affaires. Parallèlement, VR46 Racing Apparel a engagé un travail de réduction de ses stocks à travers différentes opérations commerciales afin d’améliorer sa rentabilité.
Les difficultés rencontrées par VR46 illustrent une réalité que connaissent de nombreuses entreprises construites autour d’une personnalité. Transformer un champion en marque est déjà un exploit. Faire vivre cette marque après la retraite sportive est un défi encore plus complexe.
Valentino Rossi reste sans doute l’une des figures les plus influentes de l’histoire du motocyclisme et son numéro 46 demeure une référence mondiale. Mais ces résultats rappellent qu’aucune marque personnelle, même parmi les plus puissantes du sport, n’échappe totalement à l’érosion de la visibilité lorsque son ambassadeur principal cesse d’être l’acteur central de la compétition.
