George Russell pourrait encore regarder le départ depuis le fond de la grille. Après la pénalité subie à Singapour, le pilote Mercedes s’attend à en prendre une nouvelle à Las Vegas, le mois prochain. Cette fois, il ne s’agirait pas seulement de réparer un moteur endommagé : l’équipe voudrait profiter de l’occasion pour installer un élément évolué grâce au dispositif ADUO. L’amélioration est autorisée ; Russell, lui, pourrait en payer le prix en places sur la grille.
L’évolution moteur pourrait coûter des places à Russell
Le Britannique l’a confirmé après sa neuvième place à Singapour. « Ce sera probablement plus tard dans la saison. Peut-être à Las Vegas », a-t-il expliqué à Sky Sports.
Mercedes peut choisir le moment de cette pénalité, a-t-il précisé, et privilégiera un circuit « un peu plus facile pour dépasser ». Vegas est donc la piste envisagée, mais la date n’a pas encore été confirmée officiellement par l’écurie.
Pour comprendre cette nouvelle sanction, il faut revenir à la précédente. Russell devait initialement recevoir le nouvel élément moteur à Austin, où Mercedes espérait déjà introduire son évolution. Mais la panne qui l’a contraint à l’abandon au Grand Prix de Bahreïn, disputé en Malaisie, a bouleversé le programme. L’équipe a dû changer son unité de puissance à Singapour, un circuit où dépasser est particulièrement compliqué. Parti du fond de la grille, le Britannique a limité les dégâts en remontant jusqu’à la neuvième place. Cette fois, Mercedes compte choisir le terrain.
L’objectif serait d’introduire l’élément amélioré dans le cadre de l’ADUO, pour « Additional Development and Upgrade Opportunities ». Ce mécanisme de la FIA autorise les motoristes jugés en retrait à homologuer des évolutions supplémentaires. Le paradoxe a de quoi faire sourire : Mercedes domine les championnats, mais son moteur thermique a été classé derrière celui de Red Bull par l’évaluation de la FIA. Le système lui ouvre donc une possibilité de développement, alors que l’équipe estime que son groupe propulseur est déjà le meilleur. Red Bull conteste, de son côté, la lecture de la FIA. Voilà une règle censée réduire les écarts qui ajoute surtout un nouveau chapitre aux débats techniques
Mais une évolution ne s’installe pas gratuitement sur la grille. Les équipes disposent d’un nombre limité d’éléments moteur par saison ; dépasser le quota entraîne une pénalité. Mercedes doit donc arbitrer : recevoir la sanction sur un circuit où les dépassements restent possibles, ou risquer de la subir plus tard dans des conditions moins favorables. L’équipe espérait effectuer l’opération à Austin ; le souci mécanique en Malaisie l’a contrainte à revoir son calendrier. La fiabilité a déjà présenté une première facture. L’évolution ADUO pourrait en ajouter une seconde.
Las Vegas devient un choix logique grâce à ses longues lignes droites et à ses zones de dépassement. Ce n’est pas une garantie de remontée, mais le circuit semble moins pénalisant que Marina Bay. « Nous choisirons un circuit un peu plus facile pour dépasser », a résumé Russell. En Formule 1, même les sanctions se planifient au calendrier.
Cette décision arrive alors que la saison de Russell a pris un sérieux coup. Il accuse 102 points de retard sur son coéquipier Kimi Antonelli, leader du championnat, à six manches de la fin. Selon Reuters, Antonelli pourrait avoir l’occasion de décrocher le titre avant Las Vegas, en fonction des résultats des prochaines courses. Russell se retrouve donc avec deux urgences : récupérer des points et préserver une unité moteur déjà mise à l’épreuve. La pénalité pourrait tomber au moment même où ses chances au championnat se réduisent encore.
Mercedes doit aussi comprendre pourquoi ses évolutions aérodynamiques récentes n’ont pas apporté les gains attendus. À Singapour, Russell roulait avec l’ancienne configuration tandis qu’Antonelli testait le nouveau package. L’équipe cherche encore la bonne fenêtre d’exploitation et doit maintenant faire progresser en parallèle la voiture et le moteur. Russell a décrit l’objectif immédiat : « essayer de comprendre ces évolutions ». Dans un garage qui dominait en début de saison, le mot d’ordre est devenu moins triomphal : comprendre, corriger, puis repartir.
La pénalité de Las Vegas reste donc un pari calculé, pas encore une certitude. Mercedes veut profiter de l’ADUO pour améliorer son moteur et choisir le moment le moins coûteux pour l’installer. Russell pourrait perdre des places au départ, tout en espérant reprendre du terrain sur un tracé favorable aux dépassements. Reste à savoir si l’évolution apportera assez de performance pour justifier le prix payé. À Vegas, Russell jouera-t-il les dégâts limités… ou la remontée spectaculaire ?
🚨 • George Russell va a penalizar otra vez en el GP de Las Vegas.
El británico tomará su segunda penalización de la temporada en el circuito donde conquistó la victoria en 2024 para implementar el motor con la actualización de ADUO.
📰 • @SkySportsF1 pic.twitter.com/ncdFPgkjWv
— Mercedes-ARG F1 🇦🇷 (@MercedesF1ARG) October 14, 2026
