Ce samedi 2 août, lors des séances d’essais libres et du Top 10 Trial des 8 Heures de Suzuka, les pilotes MotoGP Jack Miller et WorldSBK Andrea Locatelli, choisis par le Yamaha Racing Team pour participer à la qualification finale, ont brillé au guidon de la YZF-R1 blanche et rouge, faisant une forte impression, chacun dans son domaine, même si l’Australien a connu une chute au moment fatidique.
La séance d’essais libres a débuté à 14h15 locales. Jack Miller a entamé la session pour le Yamaha Racing Team, bénéficiant des ajustements de réglages effectués en vue du Top 10 Trial. Il a signé un chrono de 2’04.720, son meilleur temps depuis les essais privés, suscitant de vifs applaudissements dans le box blanc et rouge.
Andrea Locatelli, qui a pris le relais sur la YZF-R1, a réalisé une belle attaque en fin de séance avec un temps de 2’04.909, confirmant la forme de l’équipe.
Le Top 10 Trial, auquel participent les 10 meilleures équipes des qualifications (20 pilotes au total), est une épreuve phare des 8H de Suzuka. Contrairement à la course où l’endurance prime, il s’agit d’un duel contre le chrono sur un seul tour, révélant toute la performance brute de chaque pilote.
C’est tout d’abord Jack Miller qui a fait sensation dans cet exercice, avec un rythme effréné qui pulvérisait les temps de référence. Cependant, il a chuté dans la dernière chicane.
Malgré un rapide retour en piste, son chrono final fut 2’16.236. Il n’a pas pu concrétiser une performance de premier plan, mais a démontré la vitesse d’un pilote MotoGP.
Suite à cette chute, Andrea Locatelli a pris le relais, avec pression mais détermination. Bien qu’il ait commis une légère erreur dans le premier virage, il a magnifiquement récupéré pour signer un 2’04.316, prenant brièvement la tête avant de terminer 2e suite à l’amélioration finale de Johann Zarco.
À son retour aux stands, il a été accueilli par de chaleureux applaudissements et des embrassades de ses coéquipiers et du staff. Même sans décrocher la pole, l’équipe a renforcé sa cohésion et sa confiance avant la course, continuant clairement à viser la victoire malgré l’épouvantail de la Honda HRC #30 de l’équipage Johann Zarco / Takumi Takahashi !
Jack Miller : « Ce matin, après un réglage des
suspensions en essais libres, mes chronos se sont envolés ! Mais
pendant la conférence de presse, tout le monde m’a questionné sur
ma chute au Top 10 Trial (rires). Franchement, j’étais un peu
nerveux, car c’est un tour unique, tu n’as pas le droit à
l’erreur. Jusqu’à la chicane finale,
c’était parfait. Mais j’ai été un peu trop agressif sur le
changement de direction… et je suis tombé. J’ai tout donné, sans
regret.
Demain, l’objectif est clair : gagner. Locatelli, Nakasuga et moi
sommes tous rapides. Nous avons un avantage collectif sur nos
rivaux, et à trois, nous allons tout donner. »
Andrea Locatelli : « Quand Miller
est tombé, la pression est montée. Le chrono du team reposait sur
moi. Et vu le niveau requis, c’était intense. C’était ma
première fois dans un exercice comme le Top 10 Trial. J’étais
excité mais incertain (rires). Ce n’était pas non plus une moto
100% ajustée à mon style. J’ai élargi dans le premier virage, mais
j’ai su me reprendre. Je pense avoir fait un bon tour, même sans
prendre la pole. La 2e place est très satisfaisante pour la
course.
Demain, la course sera très longue. Il y a plein de facteurs à
surveiller, mais j’ai vraiment envie de remporter cette
victoire avec cette formidable équipe. »
Katsuyuki Nakasuga : « Regarder le Top
10 Trial depuis les stands était une expérience rare pour moi
(rires), mais j’ai été très inspiré par la performance de tous ces
pilotes. C’était intense, palpitant, et j’ai pu apprécier cela
comme un vrai fan de course.
Nous avons manqué de peu la pole, mais Locatelli et Miller ont
délivré des prestations remarquables. Je remercie l’équipe de
m’avoir permis de viser aussi haut.
La chute de Jack m’a fait pousser un petit cri, il était si
proche, mais il allait bien et a su vite tourner la
page.
Demain, je ferai ma part du travail et transmettrai le relais à
mes coéquipiers pour tenir bon pendant 8 heures. L’équipe est très
bien préparée. Nous avons tous identifié nos rôles, et notre staff
technique a affiné son exécution.
Si nous exploitons pleinement notre potentiel, nous pouvons
viser la plus haute marche du podium. »
Suzuka Andrea Locatelli Jack Miller Suzuka Andrea Locatelli Jack Miller Suzuka Andrea Locatelli Jack Miller
