À 14h15 samedi, heure locale, toutes les équipes ont participé à la dernière séance d’essais libres de 45 minutes de la 46e édition des 8 Heures de Suzuka, avant que les dix plus rapides ne se départagent dans le Top 10 Trial dans lequel Johann Zarco a arraché de justesse la pole position.
La température restait caniculaire, dépassant les 36°C. L’objectif pour la #30 Honda HRC CBR1000RR-R-SP était de finaliser les réglages en vue de la course. Takumi Takahashi a couvert 10 tours, avec un meilleur chrono personnel de 2’06.883. Ensuite, Johann Zarco a pris la piste pour six tours supplémentaires, enregistrant un 2’06.377, ce qui plaçait la Honda HRC quatrième de cette ultime séance libre.
Ce roulage précédait le très attendu Top 10 Trial, un exercice propre à Suzuka qui détermine les dix premières places sur la grille. Les équipes classées au-delà de la 10e place conservent les positions issues des qualifications.
Seules les dix équipes les plus rapides en qualifications accèdent à cette session. Chaque équipe désigne deux pilotes : le plus lent en qualification prend la piste en premier, chacun effectuant un tour de lancement, un tour rapide et un tour de retour. Après une pause de cinq minutes, les cinq meilleures équipes reproduisent le même schéma. Le classement final est basé uniquement sur le meilleur chrono individuel d’un des deux pilotes.
La session, démarrée à 15h30 locales, a tenu toutes ses promesses devant des tribunes bien remplies. Dans le premier groupe (places 10 à 6), Michael Van Der Mark (#37 BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM) a signé le meilleur temps en 2’05.508.
Dans le deuxième groupe, parmi les équipes classées de la 5e à la 1re place, moment fort : Jack Miller (#21 YAMAHA RACING TEAM) était sur un excellent tour mais a chuté dans la dernière chicane. Il a pu repartir, mais sans réaliser un chrono compétitif.
Ensuite, Takumi Takahashi a pris la piste pour Honda HRC et s’est emparé de la tête provisoire avec un 2’05.223. Puis Andrea Locatelli (#21 YAMAHA RACING TEAM) a pris la tête grâce à un impressionnant 2’04.316, devançant Naomichi Uramoto (#76 AutoRace Ube Racing Team) en 2’05.001.
Dernier à s’élancer : Johann Zarco, qui réalise une performance exceptionnelle avec un 2’04.290, nouveau record absolu du tour aux 8 Heures de Suzuka, et assure la pole position pour Honda HRC pour 26 millièmes !
La 46e édition des 8 Heures de Suzuka s’élancera demain, 3 août 2025 à 11h30 (heure locale).
Johann Zarco, vous
attendiez-vous à décrocher la pole aujourd’hui ?
«
On savait qu’on avait un bon rythme de course, mais certains
pilotes gagnent un avantage avec des pneus neufs. Même ce matin,
plusieurs ont amélioré leur chrono. Donc honnêtement, je ne
m’attendais pas à la pole. Et surtout pas à descendre en bas des
2’04. Je pensais être en milieu de 2’04, ce qui n’aurait pas suffi.
En revanche, avec mon expérience sur différentes motos, je savais
que je pouvais tirer parti du nouveau pneu arrière, plus
performant. Je suis très content d’y être arrivé aujourd’hui. Quand
j’ai vu le drapeau m’indiquant le meilleur temps, j’ai ressenti une
grande joie, et je suis heureux d’offrir à Takumi la pole pour
demain. »
Vous avez aussi battu le record absolu du tour à
Suzuka…
« C’est sympa, mais gagner la course,
c’est encore plus légendaire que la pole ou un record. »
C’est votre deuxième participation. Abordez-vous la
course différemment ?
« Ma préparation est restée
la même. Si on est en forme pour le MotoGP, on peut gérer une
course exigeante comme Suzuka. Bien sûr, le travail est différent,
avec plusieurs relais d’une heure dans une chaleur extrême, mais on
peut gérer ça avec plus de contrôle. En GP, on pousse plus fort, et
c’est parfois plus épuisant. Mentalement, l’expérience de l’an
dernier me rend plus serein, et je profite davantage de Suzuka car
je connais mieux le circuit. La pression monte, mais chez Honda,
faire bien signifie gagner, c’est la pression que j’ai chaque
week-end, donc je suis habitué. »
Sur quoi avez-vous travaillé ce matin lors des
essais libres ?
« On a poursuivi la collecte de
données générales, pour garder un bon rythme tout en dépensant le
moins d’énergie possible. Je suis content car aujourd’hui, que ce
soit sur le rythme ou la vitesse pure, j’ai franchi un cap avec la
CBR1000RR-R-SP. »
Cette année, il sera sans doute difficile de faire cette course épuisante à deux, mais Johann Zarco a déjà marqué, et l’histoire des 8 Heures de Suzuka et les esprits, en prenant le meilleur son coéquipier Takumi Takahashi, 6 fois vainqueur de la mythique épreuve. Sans parler de son aura chez Honda…
