Les 8 Heures de Suzuka, à domicile pour les emblématiques constructeurs japonais Honda, Yamaha, Suzuki et Kawasaki, ont toujours tenu une place à part aux yeux de ces derniers, et aucun d’entre eux ne ménage ses efforts pour y briguer la victoire le 3 août prochain, dans le cadre du championnat du monde d’Endurance FIM EWC…
Dans cet affrontement où l’honneur n’est pas le moindre des facteurs, Honda a tiré le premier en dévoilant un équipage de choc pour tenter de rééditer les victoires des trois dernières années : Johann Zarco, Takumi Takahashi et Luca Marini, même si la participation de ce dernier est largement remise en question après son accident lors d’un test sur le circuit japonais.
En face, Yamaha aligne Jack Miller, l’inoxydable Katsuyuki Nakasuga, et vient d’officialiser le pilote Superbike Andrea Locatelli à leurs côtés afin de viser la première victoire de Yamaha aux 8 Heures depuis 2018, soit la neuvième au total.
Tetsu Ono, directeur général, division Stratégie du sport mécanique, Yamaha Motor Co., Ltd. : « Tout d’abord, je suis très heureux d’accueillir Andrea dans l’équipe. Son arrivée complète la troisième pièce de notre puzzle, chacun des trois pilotes apportant quelque chose d’unique à l’équipe. Nakasuga possède une vaste expérience sur la R1, aux 8 Heures et sur le circuit de Suzuka. Miller apporte la passion et la combativité qui motivent l’équipe, et Locatelli possède sa régularité caractéristique, ainsi qu’un esprit de défi et une motivation particulière pour affronter ses premières 8 Heures. Je suis sûr que le team manager Wataru Yoshikawa saura combiner les forces des trois pilotes et y ajoutera le potentiel de la YZF-R1, perfectionné lors des compétitions All Japan, pour réunir le tout afin d’obtenir le meilleur package possible pour la course de cette année. Pour la course du 3 août, je pense que ce sera exactement comme Nakasuga l’avait annoncé lors de la présentation de l’équipe en mars, lorsqu’il avait évoqué notre retour pour prendre notre revanche de 2019 avec une nouvelle équipe d’usine. Nous voulons célébrer le 70e anniversaire de Yamaha avec une victoire aux 8 Heures, et le faire avec nos fans du monde entier. Nous comptons sur vos encouragements et votre soutien ! »
Andrea Locatelli : « C’est un plaisir pour moi d’être invité à participer aux 8 Heures de Suzuka pour Yamaha. J’ai toujours été pilote Yamaha en WorldSBK et c’est un honneur, d’autant plus que je viens de signer un nouveau contrat pour prolonger ma collaboration avec Yamaha. C’est très important pour moi que Yamaha m’offre cette opportunité ; c’est quelque chose que j’ai toujours rêvé de faire, mais le faire avec l’équipe Yamaha Factory Racing est vraiment spécial. Suzuka est un circuit incroyable, et c’est une nouvelle opportunité et une nouvelle expérience pour moi, alors j’ai vraiment hâte d’y être. Merci à Yamaha et à tous ceux qui travaillent sur ce projet. J’ai hâte de participer aux essais, puis à la course, car nous voulons obtenir le meilleur résultat pour Yamaha dans cette course importante. »
Aujourd’hui a lieu un test à Suzuka, dont nous vous reporterons les principaux faits…
