Au milieu des polémiques techniques et de la domination de Mercedes lors du Grand Prix d’Australie 2026, un autre événement est presque passé sous le radar : les débuts très solides d’Audi F1 Team.
Après des années de préparation et un projet industriel colossal – incluant la conception d’un groupe motopropulseur complet et d’une boîte de vitesses – peu d’observateurs imaginaient voir Audi marquer des points dès sa première course. Et pourtant, c’est exactement ce qui s’est produit à Melbourne.
Le héros du week-end a été le jeune pilote brésilien Gabriel Bortoleto, auteur d’une performance impressionnante en qualifications.
Le rookie a réussi à atteindre la Q3 dès la première apparition d’Audi en Formule 1, un résultat qui a surpris même les membres de l’équipe. Mais la séance aurait pu être encore meilleure.
À la fin de la Q2, Bortoleto s’est retrouvé immobilisé à l’entrée des stands, incapable de redémarrer sa voiture.
Le directeur technique James Key a expliqué la situation : « l’incident fait encore l’objet d’une enquête. Il a rencontré un problème et n’a pas pu redémarrer la voiture. »
« Il se trouvait au milieu de l’entrée des stands et essayait de redémarrer la voiture. Il s’avère qu’en effectuant un cycle d’alimentation complet, nous aurions pu redémarrer. Mais nous n’en étions pas certains. »
Malgré cet incident, l’équipe estime qu’une place encore meilleure était possible. « En termes de performance, nous aurions peut-être pu aller un peu plus loin en Q3, peut-être une neuvième place. »
« Si on m’avait dit qu’on ferait une Q3 et qu’on finirait dans les points pour la première d’Audi, j’aurais cru à une blague ! »
En course, le week-end s’est transformé en moment historique pour Audi. Profitant notamment de l’absence de Oscar Piastri, victime d’un accident lors du tour de reconnaissance, Bortoleto s’est retrouvé en position de jouer les points.
Malgré un départ difficile, il est parvenu à remonter dans le classement pour finalement terminer neuvième.
Le pilote brésilien n’a pas caché sa surprise. « Si on m’avait dit qu’on ferait une Q3 et qu’on finirait dans les points pour la première d’Audi, j’aurais cru à une blague ! L’équipe a fait un travail incroyable tout l’hiver. »
Le seul véritable point noir concerne le deuxième pilote de l’équipe, Nico Hülkenberg. L’Allemand n’a même pas pu prendre le départ de la course.
Lors du tour de reconnaissance, sa voiture s’est immobilisée juste avant la grille, ce qui a déclenché une série de problèmes techniques.
Le directeur de l’équipe Jonathan Wheatley a expliqué sur crash.net :
« Lors des tours de reconnaissance, nous avons perdu les données télémétriques de la voiture de Nico, nous ne savions donc pas ce qui se passait. »
Une fuite de liquide et plusieurs problèmes techniques ont ensuite empêché la voiture de quitter le box.
Malgré ce début prometteur, Audi reste lucide sur son niveau réel. Le responsable du projet moteur, Mattia Binotto, a reconnu que le moteur thermique manque encore de puissance.
La situation est d’autant plus complexe que l’équipe est la seule à utiliser ce groupe motopropulseur, contrairement à Mercedes ou Ferrari qui disposent de plusieurs équipes clientes pour accumuler les données.
Pour l’équipe, la priorité est désormais claire : apprendre le plus vite possible. Wheatley insiste sur ce point : « il s’agit d’apprendre, et nous apprenons à une vitesse incroyable en ce moment. »
Selon lui, le potentiel de développement dans cette nouvelle réglementation est immense.
« La sophistication des voitures lors de la première course sera très différente de celle de la première course en 2027, 2028 ou 2029. Audi ne saura pas où se trouve sa voiture de 2026 tant que tout le monde n’aura pas baissé son pantalon ».
Dans le paddock, beaucoup s’attendaient à voir Audi lutter en fond de grille pendant plusieurs mois. Le résultat de Melbourne change déjà la perception du projet.
Une Q3, des points dès la première course et une voiture capable de se battre au milieu du peloton : le constructeur allemand vient peut-être de réussir l’un des débuts les plus prometteurs d’un nouveau constructeur en Formule 1.
