La première journée d’essais du Grand Prix d’Australie a placé Oscar Piastri et McLaren en tête des chronos. Mais dans le paddock de Albert Park Circuit, un autre signal a retenu l’attention de Charles Leclerc.
Leclerc : » une Mercedes très forte sur les longs relais «
Selon le pilote de Scuderia Ferrari, c’est surtout Mercedes-AMG Petronas Formula One Team qui pourrait bien se révéler la véritable menace du week-end.
Car derrière les chronos du vendredi, Leclerc estime que les Flèches d’Argent ont surtout impressionné par leur rythme sur les longs relais.
Si le rookie Kimi Antonelli a terminé la journée à seulement deux dixièmes de Piastri, Leclerc assure que les véritables indices se trouvaient ailleurs.
Pour le Monégasque, c’est le rythme de course affiché par Mercedes qui a marqué les esprits :
« Je pense que Mercedes montre petit à petit un peu plus de son potentiel. Lors des EL2, nous avons commencé à voir où nous avons des lacunes par rapport à eux. »
Le pilote Ferrari n’a pas caché son impression face à la régularité de la monoplace allemande.
« Ils sont clairement très forts, surtout en termes de rythme de course. Leur rythme était vraiment très impressionnant. »
Dans un week-end marqué par la révolution technique de la Formule 1 en 2026, cette constance pourrait devenir un facteur décisif dimanche.
Une hiérarchie encore difficile à lire…
Malgré ces premiers enseignements, Leclerc reste prudent quant à la hiérarchie réelle du plateau. Entre les programmes différents, les niveaux de carburant inconnus et les réglages en cours d’évaluation, les performances du vendredi restent encore difficiles à interpréter.
« En qualifications, il est difficile de savoir ce qu’il reste à faire. Oscar a réalisé un tour très impressionnant, mais nous ne savons pas ce que les équipes testent entre les voitures. »
Le Monégasque estime toutefois que Mercedes semble disposer pour l’instant d’une légère avance :
« Pour le moment, il semble que Mercedes ait une longueur d’avance, suivie de Red Bull, McLaren et nous. »
Ferrari encore en phase de réglages…
De son côté, Ferrari n’a pas encore trouvé l’équilibre parfait sur la SF-26.
Leclerc a terminé la journée seulement cinquième, tandis que son coéquipier Lewis Hamilton a signé le quatrième temps.
Le pilote monégasque reconnaît que certaines expérimentations n’ont pas porté leurs fruits :
« Lors des EL2, j’ai tenté une approche assez agressive dans les réglages et cela n’a pas fonctionné. Demain, je reviendrai dans une fenêtre plus raisonnable. »
Un défi supplémentaire sur un circuit qui n’a jamais été le plus favorable pour lui.
« Melbourne et Shanghai sont probablement les deux circuits les plus difficiles pour moi cette saison. Mais cela ne doit pas être une excuse. »
Une chose est sûre après ce premier vendredi à Melbourne : si la hiérarchie reste encore floue, Mercedes semble déjà envoyer un message clair au reste du paddock.
