Arrivée en retard dans la bataille des essais hivernaux après avoir manqué le roulage clé de Barcelone, Williams a transformé Bahreïn en session de rattrapage intensive. Carlos Sainz se veut pragmatique : la fiabilité est là, mais le travail sur la performance ne fait que commencer.
Sainz : encore beaucoup de travail attend Williams
Chez Williams, la pré-saison 2026 n’a pas commencé dans les conditions idéales. L’absence au shakedown privé de Barcelone a privé l’équipe d’une phase essentielle de compréhension initiale de la FW48. Résultat : à Sakhir, chaque tour compte double.
Carlos Sainz ne cache pas l’objectif principal de ces derniers jours : accumuler des kilomètres avant tout. « Ce dont nous avions besoin, c’était surtout de récupérer le temps perdu en roulant beaucoup, et nous avons réussi à le faire correctement », a-t-il expliqué depuis le paddock de Bahreïn.
Dans un contexte où les nouvelles réglementations redistribuent les cartes, la fiabilité devient déjà une victoire stratégique. Et sur ce point, Williams peut souffler : la monoplace a enchaîné les tours sans incident majeur, offrant enfin une base de travail stable aux ingénieurs de Grove.
Si la FW48 se montre robuste, elle reste encore en phase d’apprentissage. Sainz l’admet sans détour : « La voiture est fiable depuis le début, et cela nous permet d’identifier ses limites et les domaines où nous devons progresser… et malheureusement, il y en a encore pas mal. »
Le discours est clair : Williams n’est pas encore en chasse chronométrique. Après une première phase axée sur la collecte de données, l’équipe commence seulement à explorer le potentiel pur de la voiture, notamment en cherchant une meilleure fenêtre de réglages
Manquer Barcelone n’a pas seulement coûté du roulage à Williams, mais aussi du temps de compréhension technique. « Normalement, ces essais permettent de définir la direction de réglages dès le départ. Là, on part avec un pas de retard », a reconnu Sainz.
À Bahreïn, les conditions météo plus stables ont toutefois aidé les équipes à mieux cerner le comportement des monoplaces. Williams a profité de cette accalmie pour ajuster progressivement ses réglages et adapter la FW48 aux exigences du nouveau règlement.
Le pilote espagnol reste mesuré mais optimiste : les ajustements semblent aller « dans la bonne direction », même si les gains de performance ne seront pas immédiats.
En interne, la feuille de route est désormais claire : consolider la fiabilité acquise, affiner la compréhension aérodynamique et élargir la fenêtre de performance. Après un début de pré-saison dicté par l’urgence, Williams entre enfin dans une phase plus structurée de développement, avec l’espoir de transformer ce rattrapage en base solide pour le début de saison.
