Lando Norris a quitté les qualifications sprint du Grand Prix de Chine avec un large sourire. Sur le circuit de Shanghai, le pilote McLaren a signé le troisième temps de la séance, s’offrant au passage une petite victoire personnelle : devancer les deux Ferrari de Lewis Hamilton et Charles Leclerc.
Norris satisfait d’avoir battu Ferrari
Derrière les Mercedes intouchables de George Russell et Kimi Antonelli, Norris a réussi à tirer le meilleur d’une McLaren qui semblait pourtant légèrement en retrait sur ce tracé. Avec un chrono de 1:32.141, le Britannique s’est installé sur la deuxième ligne de la grille du sprint, à un peu plus de six dixièmes de la pole position signée par Russell.
Si l’écart avec Mercedes reste important, Norris a surtout regardé derrière lui pour savourer sa performance. Il devance Hamilton pour seulement 20 millièmes, tandis que Leclerc se retrouve à plus de trois dixièmes. Entre les deux Ferrari se glisse également l’autre McLaren d’Oscar Piastri, confirmant la solidité de l’écurie britannique sur cet exercice.
Le pilote McLaren n’a pas caché sa satisfaction après la séance, estimant avoir maximisé le potentiel de sa voiture.
« Je suis simplement satisfait du résultat. La troisième place est probablement le meilleur résultat que nous pouvions viser dans les conditions actuelles », a expliqué Norris devant les médias.
Le Britannique reconnaît également qu’il a pris un certain plaisir à battre les deux Ferrari, qui semblaient pourtant très rapides tout au long de la journée.
« Je suis assez content d’avoir réussi à battre les deux Ferrari aujourd’hui, parce qu’elles paraissaient très performantes pendant toute la séance », a-t-il ajouté.
Une McLaren plus compétitive à Shanghai
Selon Norris, les caractéristiques du circuit de Shanghai semblent mieux convenir à la McLaren que celles observées lors de la manche précédente.
Le pilote estime notamment que les contraintes mécaniques et moteur du tracé chinois ont permis de resserrer les écarts entre les équipes.
« Ce week-end se passe mieux pour nous. La piste est un peu plus simple du point de vue du moteur, ce qui rapproche les performances entre les équipes. À la fin, nous avons réussi à tirer le maximum de notre tour rapide », a-t-il expliqué.
Une opportunité au départ du sprint ?
Partir troisième pourrait également offrir une opportunité stratégique lors du départ du sprint, surtout si Mercedes connaît à nouveau quelques difficultés au moment de l’extinction des feux.
Les Flèches d’argent ont montré des départs parfois hésitants lors des essais hivernaux et lors de la course d’ouverture à Melbourne.
Norris reste toutefois prudent sur ce point.
« Honnêtement, je ne m’attends pas forcément à ce qu’elles prennent un mauvais départ. Mercedes est généralement très forte dans cet exercice depuis des années. Mais si une opportunité se présente, nous essayerons évidemment d’en profiter. »
Positionné juste derrière les deux Mercedes, Norris pourrait donc jouer un rôle important dans la lutte pour la victoire lors du sprint à Shanghai.
