Au troisième jour des essais hivernaux 2026 à Sakhir, Mercedes a changé de visage. Après deux journées freinées par la fiabilité et un remplacement complet de moteur sur la voiture d’Andrea Kimi Antonelli, l’écurie allemande avait besoin d’un signal fort. George Russell l’a envoyé dès l’ouverture de la piste.
Le réveil de Mercedes
Dès ses premiers relais, Russel s’est installé en référence, enchaînant les tours rapides dans l’air frais du matin. Il a d’abord posé une base solide, avant d’abaisser nettement le curseur pour devenir le premier pilote du test à descendre sous la barre des 1’34. Avec un 1’33’’918, Le pilote Mercedes a signé le chrono le plus rapide de toute la semaine jusque-là, relançant clairement la dynamique de Mercedes après un début d’essais chaotique en kilométrage.
Derrière, Ferrari reste dans le match. Lewis Hamilton a hissé sa monoplace au deuxième rang en améliorant sa meilleure marque personnelle du test, à moins de trois dixièmes de la référence. Un signal intéressant : la Scuderia semble méthodique, constante, et davantage concentrée sur la compréhension du package que sur l’effet d’annonce pur au classement.
Max Verstappen, lui, s’est positionné en observateur dangereux. Troisième lors de la première heure derrière Mercedes et Ferrari, le Néerlandais est resté à plus d’une seconde, mais sans chercher visiblement la performance absolue. Comme souvent chez Red Bull, les relais paraissaient calibrés, avec un programme davantage orienté vers la collecte de données que vers le chrono.
La matinée a toutefois été perturbée par un nouveau drapeau rouge, déclenché cette fois par Cadillac. La monoplace de Valtteri Bottas s’est immobilisée en piste, suggérant un souci mécanique, rappelant que la fiabilité reste un thème central de ces essais 2026 pour plusieurs nouvelles structures.
Plus loin dans la hiérarchie, les écarts bruts doivent être relativisés. Carlos Sainz s’est montré actif pour Williams avec un bon volume de tours, tandis que Liam Lawson a poursuivi son travail de fond pour Racing Bulls. Chez Alpine, Franco Colapinto a d’abord pointé en retrait avant de progresser au fil des runs, preuve d’un programme évolutif. McLaren, de son côté, a lancé Oscar Piastri plus tard dans la séance, sans chercher immédiatement la référence.
En résumé, cette troisième matinée a offert une lecture un peu plus claire du plateau : Mercedes retrouve du rythme, Ferrari reste solide, Red Bull avance masqué… mais les charges carburant et les plans d’essais continuent de brouiller la véritable hiérarchie.
Classement à la mi-journée :
