Honda s’apprête à entamer une nouvelle ère en Formule 1 à partir de 2026, en devenant le fournisseur officiel de moteurs d’Aston Martin. Mais alors que le constructeur japonais tourne la page de son partenariat avec Red Bull, une question continue de planer : Max Verstappen pourrait-il un jour retrouver Honda sous de nouvelles couleurs ? Le président de Honda Racing Corporation (HRC), Koji Watanabe, n’a pas éludé le sujet. Bien au contraire.
Honda a joué un rôle central dans les succès récents de Max Verstappen. Depuis le début de leur collaboration moteur avec Red Bull en 2019, le Néerlandais a connu la période la plus dominante de sa carrière, devenant le pilote le plus victorieux de l’histoire de Honda en Formule 1.
Avec 66 victoires, Verstappen a très largement dépassé l’ancien record détenu par Ayrton Senna (32 succès). Une association qui a marqué durablement l’histoire du sport et du constructeur japonais.
Malgré des discussions internes concernant une prolongation du projet avec Red Bull, Honda a finalement estimé que le risque industriel et stratégique était trop élevé, préférant s’engager dans une nouvelle aventure avec Aston Martin à l’horizon du changement de réglementation de 2026.
Interrogé par le magazine japonais Sportiva lors du Grand Prix d’Abu Dhabi 2025, Koji Watanabe a clairement laissé entendre que la porte restait ouverte à une future collaboration avec Verstappen.
« C’est triste de dire au revoir aujourd’hui, mais nous ne savons pas ce que l’avenir nous réserve. Si l’occasion se présente, Honda la saisira bien sûr. »
Conscient du rôle limité d’un motoriste dans la sélection des pilotes, Watanabe a toutefois rappelé que Honda pouvait peser dans les discussions :
« Nous n’avons pas d’écurie, donc nous n’avons pas le droit de choisir nos pilotes, mais nous pouvons avoir notre mot à dire sur la sélection des pilotes des écuries avec lesquelles nous travaillons. Finalement, c’est à l’écurie de décider. »
Une relation humaine toujours forte entre Honda et Verstappen
Au-delà des résultats, Watanabe a insisté sur la relation émotionnelle et le respect mutuel entre Verstappen et Honda. Il a notamment évoqué un moment très personnel lors du Grand Prix du Japon 2025.
« La première victoire de Honda au Grand Prix d’Autriche en 2019 et notre titre remporté lors de la dernière course de 2021 à Abu Dhabi restent particulièrement mémorables, mais personnellement, j’étais tellement heureux lors du Grand Prix du Japon de cette année que j’en ai pleuré. »
« Max a décroché la pole position et a remporté la course, même si les conditions ne semblaient pas très favorables à la compétition. »
Cette victoire à Suzuka a, selon lui, profondément marqué les équipes japonaises :
« J’ai vraiment ressenti le respect de Max pour Honda, et cela a été transmis aux membres HRC Sakura, ce qui a conduit à une augmentation du nombre de fans de Max au sein de l’entreprise. »
« Max lui-même a dit : “Je sais combien Suzuka est important pour Honda”, et j’ai vraiment ressenti ce qu’il ressentait. »
Verstappen avait d’ailleurs qualifié cette victoire de « sortie parfaite », alimentant les spéculations sur un éventuel retour du duo à moyen ou long terme.
Honda a déjà franchi une étape clé dans son nouveau projet Aston Martin : le moteur F1 2026 a été démarré pour la première fois début décembre. Le nouveau groupe propulseur, conçu selon les futures règles, a suscité un vif enthousiasme chez Aston Martin, notamment en raison de son nouveau son et de son architecture technique.
L’équipe de Silverstone pourrait également bénéficier d’un avantage stratégique grâce aux nouvelles règles sur les carburants durables. À partir de 2026, la F1 utilisera des carburants 100 % durables, un domaine dans lequel Aramco, partenaire d’Aston Martin, est fortement impliqué et déjà engagé dans les tests préliminaires de la FIA.
La pression sera immense pour chaque motoriste, et Honda sait que le carburant pourrait devenir un facteur de performance aussi décisif que le moteur lui-même.
Aujourd’hui, rien n’indique qu’un retour de Max Verstappen aux côtés de Honda soit imminent. Mais une chose est claire : le lien n’est pas rompu, ni techniquement, ni humainement.
Dans une Formule 1 en pleine mutation, où les alliances peuvent changer aussi vite que les règlements, Honda n’a pas tourné la page Verstappen. Elle l’a simplement laissée entrouverte.
