Jacques Villeneuve a tranché sur les meilleurs pilotes débutants de la saison 2025, mais sa décision fait débat : Andrea Kimi Antonelli, le rookie Mercedes, est absent de son podium. Le champion du monde 1997 a préféré mettre en avant Gabriel Bortoleto, Isack Hadjar et Oliver Bearman.
« Antonelli est chez Mercedes, donc on ne peut pas le comparer aux trois autres pilotes. On peut seulement le comparer à son coéquipier », explique Villeneuve dans le podcast High-Performance.
Le Canadien justifie ainsi son choix controversé : un rookie intégré dans une grande équipe ne joue pas dans la même catégorie que ceux qui doivent se débrouiller avec moins de moyens et plus de pression. Une logique qui ne manquera pas de faire réagir les fans du jeune pilote Mercedes.
Gabriel Bortoleto, le rookie en progression constante selon Jacques Villeneuve
Villeneuve a encensé Gabriel Bortoleto pour sa progression régulière tout au long de la saison.
« Au milieu de la saison, il a commencé un peu lentement, apprenant auprès de [Nico] Hülkenberg. Puis il a progressé énormément, malgré quelques erreurs et accidents en fin de saison. Il montre un potentiel énorme et une attitude très sérieuse. »
Le Brésilien est ainsi récompensé pour sa capacité à apprendre vite et à transformer son expérience en résultats concrets.
Isack Hadjar est le rookie du tout-ou-rien. Pour Villeneuve, son style agressif a surpris plus d’une fois.
« Il a eu des courses folles, très style Red Bull, où on se dit ’wow, ça sort d’où ?’ Et puis d’autres où il était derrière Lawson. »
Son talent est indéniable, mais l’inconstance reste son principal frein.
Oliver Bearman a été salué pour sa maturité malgré un début de saison difficile.
« Il a un très bon sens de la course et une excellente conscience de l’espace. On le remarque dans ses manœuvres et ses dépassements. Il sait lire la course mieux que beaucoup de rookies », souligne Villeneuve.
Pour Günther Steiner, ancien patron de Haas, Bearman mérite même le titre de rookie de l’année 2025.
« Il a commencé vite mais faisait des erreurs, puis soudain, il est devenu super efficace. Il sait dépasser, il se bat dur et pourrait être un candidat évident chez Ferrari en 2027 si Lewis Hamilton ne continue pas. »
En écartant Kimi Antonelli, Jacques Villeneuve relance le débat sur la manière d’évaluer un rookie : faut-il comparer les pilotes entre eux ou tenir compte du niveau de l’équipe qui les soutient ? Pour le Canadien, la performance brute compte moins que la progression dans des conditions difficiles. Une vision qui pourrait ne pas plaire à tout le monde
