Privée d’un kilométrage clé lors des essais privés de Barcelone, McLaren aborde la nouvelle ère 2026 avec lucidité. L’équipe de Woking admet que ses rivaux ont placé le curseur très haut, alors que la MCL40 n’a pu exploiter qu’une fenêtre réduite pour apprendre et optimiser son package.
McLaren : une entrée tardive qui coûte cher
McLaren a fait le choix de ne pas rouler lors des deux premières journées d’essais sur le Circuit de Barcelona-Catalunya, dévoilant la MCL40 seulement mercredi. Lando Norris, champion du monde en titre, a tout de même engrangé 77 tours sur la journée, avant qu’un contretemps ne vienne freiner l’élan le lendemain.
Jeudi, Oscar Piastri a vu son programme amputé : 48 tours le matin, puis arrêt complet l’après-midi à la suite d’un souci suspecté sur le système d’alimentation en carburant. Une décision « de précaution », selon l’équipe, mais lourde de conséquences en temps d’apprentissage.
Mark Temple, directeur technique performance, ne s’en cache pas : « le niveau affiché par les autres équipes est très élevé ».
Pour McLaren, l’urgence n’est pas la performance brute, mais la compréhension rapide d’une voiture 2026 bardée de nouveautés destinées à grappiller des dixièmes.
« Rien d’inattendu dans le comportement de la voiture. La priorité, c’est d’apprendre, de se familiariser, puis d’affiner au fil du temps », résume Temple, appelant à la patience sans masquer l’ampleur du défi.
Dans le paddock, Mercedes a marqué les esprits : plus de 1 000 tours cumulés avec son moteur et un deuxième meilleur chrono signé par George Russell au volant de la W17. Un signal fort qui accentue le sentiment de retard côté McLaren.
Au total, McLaren n’a bouclé que 290 tours à Barcelone , un volume supérieur seulement à Audi, Cadillac et Aston Martin. À l’aube des essais de Bahreïn, l’objectif est clair : rattraper le temps perdu, fiabiliser, puis accélérer la montée en performance.
Double championne en titre chez les constructeurs, McLaren n’aborde pas 2026 en favorite. Mais à Woking, la lucidité domine : le retard est identifié, la concurrence respectée, et la feuille de route assumée. Reste à transformer cette franchise en vitesse… dès Bahreïn.
