À peine les feux verts allumés sur le tracé de Sakhir que la réalité a rattrapé Alpine. Pour cette première journée d’essais hivernaux au Bahrain International Circuit, l’écurie française espérait dérouler un programme méthodique. Elle a finalement dû composer avec des contretemps techniques qui ont freiné son élan.
Alpine : un roulage limité, des réponses en suspens
Dans des conditions piégeuses vent latéral soutenu et températures oscillant entre 22 et 30 °C , la nouvelle A526 n’a pas bénéficié d’un début de campagne fluide. Le matin, Franco Colapinto avait pour mission d’accumuler les données de base et de valider les premières corrélations aérodynamiques. Bilan : 28 tours seulement et un chrono discret (1’40’’330), sans réelle signification sportive.
Le pilote Alpine ne s’en cache pas : « Ma matinée n’a pas été fluide… Nous avions un programme clair, mais certains soucis l’ont écourté. »
Plus que le classement, c’est le manque de kilomètres qui interpelle. Après un roulage déjà réduit à Barcelone, Colapinto insiste sur l’urgence d’enchaîner les tours :
« La priorité est simple : faire plus de kilomètres pour mettre la voiture dans la meilleure fenêtre possible avant Melbourne. »
L’après-midi, Pierre Gasly a repris le volant avec un objectif limpide : remettre l’équipe sur des rails plus stables. La session s’est montrée plus consistante, malgré plusieurs passages prolongés au garage pour appliquer des correctifs identifiés plus tôt.
Au total, Alpine boucle 77 tours (417 km). Un volume correct sur le papier, mais inférieur aux ambitions initiales. L’impression générale ? Une journée utile pour détecter les faiblesses, mais frustrante dans son exécution.
Le directeur général Steve Nielsen assume : « Nous avons rencontré des défis dès cette première journée. Avec une voiture entièrement nouvelle, cela fait partie du processus. L’important est la réaction de l’équipe. »
Chez Alpine, le discours reste mesuré : mieux vaut exposer les fragilités maintenant que les découvrir à Melbourne. La priorité pour la suite des essais sera claire : fiabiliser, accumuler du roulage et affiner les réglages.
Car en F1 moderne, la hiérarchie ne se lit pas toujours au chrono… mais souvent dans la capacité à résoudre vite.
