Après des signaux encourageants à Barcelone, le réveil a été brutal pour Mercedes à Sakhir. La première journée d’essais officiels a mis en lumière une W17 encore capricieuse dans des conditions plus représentatives du calendrier 2026. Et le discours de George Russell n’a rien d’un message rassurant.
De l’Espagne au désert : changement de ton pour Mercedes
À Barcelone, lors du roulage privé, la monoplace allemande avait affiché un comportement sain. Mais à Bahreïn, la chaleur, le vent latéral et l’abrasivité de la piste ont exposé d’autres fragilités.
Russell, mobilisé le matin, a enchaîné 56 tours. Le kilométrage est correct, le ressenti beaucoup moins.
« Nous avons connu une journée difficile. À Barcelone, les choses semblaient plus simples. Ici, nous n’avons pas trouvé le même niveau de performance. »
Le Britannique évoque un équilibre instable et une fenêtre d’exploitation trop étroite. Mercedes a multiplié les ajustements aérodynamiques et mécaniques, sans parvenir à stabiliser le comportement général.
Il poursuit : « Nous avons testé différentes directions de réglages, mais la voiture manquait de constance. Les températures plus élevées n’ont pas aidé. » En clair : la W17 reste sensible aux variations extérieures, un défaut déjà observé ces dernières saisons.
L’après-midi n’a pas permis de redresser la barre. Kimi Antonelli, appelé à poursuivre le programme, a perdu un temps précieux en raison d’un souci de réglage. Résultat : peu de roulage utile pour valider les évolutions testées.
Pendant ce temps, Red Bull Racing et McLaren ont déroulé. Longs relais maîtrisés, rythme constant, sérénité apparente : le contraste est net.
Russell ne cherche pas d’excuses. « Red Bull et McLaren ont impressionné. Nous savons que nous devons progresser rapidement. »
À quelques semaines de l’ouverture du championnat, Mercedes donne l’image d’une équipe encore en phase de compréhension. Le potentiel est peut-être là. Mais pour l’instant, il reste enfoui sous les réglages.
À Bahreïn, le chronomètre ne ment jamais. Et il rappelle à Mercedes que 2026 ne sera pas une promenade de santé.
💬"Unfortunately, we had a suspension issue that interrupted our programme this afternoon, so my running was limited." – Kimi
Hear from George, Kimi and Shov after our first day on track in Bahrain 👇
— Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) February 11, 2026
