Alors que le paddock s’attendait à voir une écurie frapper fort dès les premiers tours de roue, McLaren F1 Team dresse un constat inattendu : la hiérarchie 2026 est loin d’être figée. Et surtout, aucun favori ne s’est encore détaché.
McLaren : une grille comprimée comme rarement
Au terme des shakedowns de Barcelone puis des premiers essais à Sakhir, le directeur technique de McLaren, Rob Marshall admet avoir été surpris par l’extrême densité du plateau. Beaucoup imaginaient une équipe prendre une avance nette à l’aube du nouveau cycle moteur. Pour l’instant, ce scénario ne s’est pas matérialisé.
Entre les relais solides de Max Verstappen avec Red Bull Racing, la pointe de vitesse affichée par Lewis Hamilton chez Scuderia Ferrari à Barcelone, ou encore le meilleur chrono signé par Lando Norris à Bahreïn, les signaux sont multiples… mais contradictoires. Impossible, à ce stade, de désigner un patron clair.
Marshall ne cache pas son étonnement : « Honnêtement, je m’attendais à voir quelqu’un arriver avec un package capable de mettre tout le monde d’accord immédiatement. Ce n’est pas ce que nous observons. »
Selon le directeur technique de McLaren, le plateau semble structuré autour d’un groupe compact de monoplaces très compétitives. Les chronos bruts restent piégeux en essais, mais les longs relais commencent à révéler des tendances plus crédibles :
« Quand les équipes enchaînent les simulations de course, on distingue des signaux plus représentatifs. Red Bull a été impressionnante sur ce plan. »
Pour McLaren, la vraie bataille ne se jouera pas sur un coup d’éclat en février, mais sur la capacité d’évolution.
« Je ne vois personne s’échapper rapidement. Ce championnat pourrait se décider sur la constance et la qualité du développement. » explique Marshall.
Dans une ère 2026 marquée par une révolution technique majeure, la performance pure observée aujourd’hui pourrait peser moins lourd que la courbe de progression. Si les essais ont livré une certitude, c’est bien celle-ci : la saison s’annonce longue, stratégique… et indécise.
