Le grand plongeon d’Audi dans la nouvelle ère de la Formule 1 ne s’est pas déroulé comme prévu. Ce qui devait être une journée fondatrice pour le constructeur allemand lors des essais hivernaux 2026 à Barcelone s’est transformé en premier avertissement sérieux, après l’immobilisation brutale de la monoplace confiée à Gabriel Bortoleto.
Un problème technique stoppe net l’élan d’Audi
Sur le papier, tout était réuni pour un départ prometteur. Audi disposait d’une fenêtre d’essais cruciale pour jauger sa toute nouvelle unité de puissance, dans un contexte réglementaire totalement remanié. Mais dès cette première journée au Circuit de Barcelona-Catalunya, la réalité de la F1 moderne a frappé de plein fouet.
Le shakedown initial a rapidement tourné court lorsqu’un dysfonctionnement technique a contraint la R26 à s’arrêter en piste. Des images captées par un photographe espagnol ont montré Gabriel Bortoleto immobilisé, entouré de commissaires, tandis que l’équipe s’activait pour comprendre l’origine du problème.
Audi a confirmé par la suite qu’un « problème technique » avait entraîné l’arrêt immédiat de la voiture, sans entrer dans les détails. Un silence révélateur de la prudence extrême qui entoure ces premiers tests, où chaque information est soigneusement verrouillée.
Loin de céder à la panique, Gabriel Bortoleto a affiché une maturité remarquable. Pour le Brésilien, qui entame une étape clé de son apprentissage en F1, cet incident fait partie intégrante du processus.
« C’était une journée un peu courte, c’est sûr, mais le matin était plutôt positif », a-t-il expliqué. « Nous avons pu faire quelques tours, tester certaines choses et aller dans la bonne direction. Dans ce genre de tests, tout peut arriver. »
Bortoleto a également insisté sur l’importance de ces premiers contacts avec la voiture : « C’était bien de prendre le pouls de la nouvelle réglementation, de l’unité de puissance et de l’ensemble du package. J’espère pouvoir rouler davantage lors de mon prochain relais. »
Le directeur de l’équipe, Jonathan Wheatley, a justifié la décision d’arrêter immédiatement la voiture :
« Nous avons identifié un problème technique et choisi d’éteindre la voiture sur la piste. L’objectif est de comprendre en profondeur ce qu’il s’est passé. »
Avec de la pluie annoncée sur la Catalogne et un temps de roulage déjà amputé, Audi sait que chaque heure perdue compte. Ce premier revers n’est peut-être qu’un contretemps… mais en Formule 1, les débuts donnent souvent le ton.
