La saison 2025 à peine refermée, McLaren et Red Bull s’affrontent déjà sur un autre terrain : celui des choix stratégiques ayant façonné la transition vers la révolution réglementaire de la Formule 1 en 2026. Au cœur du débat, une décision lourde de conséquences prise par McLaren : stopper le développement de sa monoplace 2025 bien avant son principal rival.
McLaren : Une domination initiale… puis un choix radical
McLaren avait pourtant démarré 2025 en position de force. La MCL39 s’est rapidement imposée comme la référence du plateau, remportant sept des dix premières courses et permettant à l’écurie de sécuriser le titre constructeurs avec sept manches d’avance.
Mais en coulisses, une décision stratégique majeure était déjà actée. En milieu de saison, McLaren a choisi d’interrompre totalement le développement de la MCL39 afin de concentrer ses ressources sur la préparation de 2026, année marquée par un bouleversement technique sans précédent
Red Bull, de son côté, a fait le choix inverse. L’écurie de Milton Keynes a poursuivi le développement de sa monoplace jusqu’aux dernières courses, réduisant progressivement l’écart en performance pure. Une approche qui a contribué à maintenir la pression jusqu’au bout, Max Verstappen échouant à seulement deux points du titre pilotes face à Lando Norris.
Pour Neil Houldey, directeur technique de McLaren, ce contraste de stratégies était pleinement assumé :
« Si nous avions continué à développer la voiture en 2025, nous serions arrivés en 2026 avec un retard certain », a-t-il expliqué aux médias.
Houldey précise que McLaren avait atteint une phase de rendement décroissant :
« Nous cherchions des millisecondes. À ce stade, 30 millisecondes représentaient déjà une bonne amélioration. Cela a clairement pesé dans notre décision d’arrêter. »
Selon lui, la poursuite du développement par Red Bull a certes porté ses fruits à court terme, mais pourrait s’avérer moins rentable à long terme.
Ce bras de fer technologique, resté sans réponse directe entre les deux équipes, symbolise deux philosophies opposées : maximiser le présent ou sacrifier une partie de la performance immédiate pour préparer l’avenir.
McLaren espère que ce pari audacieux lui offrira un avantage décisif lorsque les nouvelles règles entreront en vigueur. Red Bull, convaincue de sa méthode, parie au contraire sur sa capacité à exceller sur tous les fronts.
La vérité n’émergera qu’en piste, en 2026, lorsque ce choix stratégique cessera d’être théorique pour devenir mesurable.
