जब केटीएम ने अपना मोटोजीपी प्रोजेक्ट लॉन्च किया, तो विचार यह था कि वरिष्ठ पदों पर अधिक से अधिक ऑस्ट्रियाई लोगों को एक साथ लाया जाए। इस तरह टीम मैनेजर की भूमिका पूर्व जीपी 125 राइडर माइकल "माइक" लीटनर को सौंपी गई, जिससे उन्हें रेप्सोल होंडा टीम से हटा दिया गया, जहां वह दानी पेड्रोसा की बाइक के तकनीकी प्रबंधक थे।
जनवरी 2015 में, लीटनर के लिए सब कुछ नया था: "यह एक रोमांचक और दिलचस्प परियोजना है क्योंकि हम शून्य से शुरू कर रहे हैं," फिर उन्होंने अनुमान लगाया. “मैं एक ऑस्ट्रियाई कंपनी और स्टीफन पियरर जैसे मालिक को इस तरह की परियोजना लॉन्च करते हुए देखकर खुश हूं। मुझे चुनौतियाँ पसंद हैं और मैं इसका हिस्सा बनकर खुश हूँ। »
पिट बेयररकेटीएम मोटरस्पोर्ट विभाग के निदेशक ने बताया कि " माइक के साथ मिलकर काम करेंगे सेबस्टियन रिस्से, जो केटीएम में ग्रांड प्रिक्स के तकनीकी विभाग के प्रमुख हैं। माइक अब KTM में MotoGP का सबसे अनुभवी व्यक्ति है। वह उस टीम के निर्माण में भाग लेंगे जो परीक्षणों के लिए जिम्मेदार होगी और हमें पैडॉक में नए सहयोगी ढूंढने में मदद करेगी। »
आयु 54 वर्ष (जन्म 28 सितंबर, 1962 को बैड इस्चल, ऑस्ट्रिया में) उन्होंने 52 और 125 के बीच 1985 श्रेणी में 1990 ग्रां प्री में भाग लिया। चैंपियनशिप में उनका सर्वश्रेष्ठ परिणाम 1987 में 125 एमबीए द्वारा तैयार दसवां स्थान प्राप्त करना था। हेराल्ड बार्टोल, एक और ऑस्ट्रियाई पायलट-तकनीशियन जो 2003 में ऑस्ट्रियाई ब्रांड की आधिकारिक वापसी तक केटीएम ग्रांड प्रिक्स टीम के तकनीकी निदेशक (दुनिया छोटी है) बन गए।
KTM RC16 ने अक्टूबर 2015 में ऑस्ट्रिया के स्पीलबर्ग में रेड बुल रिंग में माइक लीटनर की जिम्मेदारी के तहत अपनी शुरुआत की, और तब से लगभग साठ दिनों का परीक्षण पूरा कर लिया है, पहली बार मिका कल्लियो एक परीक्षक के रूप में, फिर अपने दो स्थायी पायलटों के साथ पोल एस्परगारो et ब्रैडली स्मिथ.
लीटनर के लिए, " पूरी कंपनी ने बहुत मेहनत की ताकि हम प्रोजेक्ट लॉन्च कर सकें। सच कहें तो सेपांग के बाद से हमने जो देखा है वह बहुत सुखद है। वालेंसिया के बाद हमें कुछ समस्याएं हुईं। हमने उन्हें ठीक करने की कोशिश की, और डिजाइनरों और कंपनी के सभी लोगों ने बहुत मेहनत की, हम सही दिशा में गए और मुझे लगता है कि ड्राइवरों को भी ऐसा ही लगता है।
“लेकिन बहुत सारी चुनौतियाँ हैं। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि हम दोनों लड़कों (स्मिथ और एस्पारगारो) को प्रेरित रखते हैं और जो वे सोचते हैं वह लैप समय और बाइक पर उनकी भावना के लिए अच्छा है। मुझे लगता है कि यही हमारा मुख्य लक्ष्य है और यहां हर कोई इसे हासिल करने के लिए काम कर रहा है। »
तस्वीरें © गोल्ड एंड गूज़, फिलिप प्लैट्ज़र, फोकस पॉल्यूशन और केटीएम के लिए सेबास रोमेरो
