Une course de MotoGP, en 2020, dure environ 45
minutes. Bien entendu, certaines courses sont plus ou moins longues
en fonction des conditions météorologiques ou des arrêts (drapeaux
rouges, flag-to-flag, etc.). En 1957 cependant, une manche bien
particulière dura trois heures pleines, tout en mettant les nerfs
des pilotes à rude épreuve. Flashback.
7 juin 1957. En ce dernier jour de Tourist
Trophy, nos héros savent à quoi s’attendre. Une montagne
se dresse devant eux. Le Senior TT. Une épreuve déjà mythique à
l’époque, que tous n’osaient pas affronter.
S’ils ne le savent pas encore, ils se préparent à disputer la plus
longue épreuve de toute l’histoire des Grands Prix : 485,76
km. Ceci représente plus de trois heures d’efforts sur le tracé le
plus difficile au monde. Le Mont Everest du sport moto en somme.
L’épreuve fut rallongée en l’honneur des 50 ans du
TT.
Huit tours de plus de 60 km attendent les participants. Les
favoris, eux, sont d’ores et déjà connus. La course Junior TT,
courue en 350cc, donna le ton du long weekend. L’indéboulonnable
John Surtees, sur
MV Agusta, est en grande forme mais n’est pas dans
le coup depuis le début de saison. Il est tout de même champion
500cc en titre. Autrement dit, il faut s’en méfier.
Le légendaire John Surtees. Photo : Supermac1961
Face à lui, une flopée d’australiens. Eric Hinton,
Keith Campbell et Bob Brawn,
respectivement sur Norton, Moto
Guzzi et Gilera sont autant de vainqueurs
potentiels. Depuis le début du week-end, un écossais vole sur le
tracé. Bob McIntyre est un spécialiste de ce genre d’épreuves, et a
remporté la manche 350cc. Doté d’une Gilera compétitive, il est en
capacité de faire le doublé. Cet exploit représente d’ailleurs la
première victoire d’une firme non britannique sur l’île de Man.
Notons l’absence de Libero Liberati, favori pour
le titre mondial au même titre que Surtees.
L’italien ne veut pas fouler la « Snaeffel mountain course », qu’il
trouve trop dangereuse.
En réalité, la course ne fut pas aussi disputée. Parti comme une
balle, McIntyre ne sera plus rattrapé. Pendant que
Campbell chute, lui enchaîne les tours à une vitesse remarquable.
Lors du deuxième tour, il est le premier à passer sous la barre des
100 miles par heure (160,9 km/h), appelée le “Ton”. Un tour
absolument historique, que Surtees n’arrivera pas à contenir.
Avec une moyenne de plus de 159 km/h, l’écossais
triomphe.
Bob McIntyre est désormais une légende sur l’île de Man. Photo : MotorCycleRacing / Peter Carrick 1969
Johnny Surtees, trois minutes derrière, ne peut
que contempler le succès de son compatriote. Tenir une moyenne de
160 km/h durant trois heures de temps, sur les trapanelles de
l’époque, au Tourist Trophy, est un accomplissement sans précédent,
trop souvent oublié.
Bob prend ainsi de gros points au championnat mais ne pourra
contenir la marche en avant de Liberati. Son
coéquipier chez Gilera, marche littéralement sur le reste de la
saison. Surtees termina troisième, ne comptant qu’un seul succès.
Pas sa meilleure année, mais il saura se refaire.
Un exploit humain. Le TT est l’une de ces courses qui ne pardonne
pas. Une erreur, est c’est au mieux la blessure. Charlie
Salt, au guidon d’une BSA, y décéda cette année-là.
McIntyre, inconnu du public actuel, fut honoré par Michael
Dunlop lors de l’édition 2017 de la mythique course. Il
prit sa Gilera et fit un tour à 100 miles par heure, pour honorer
sa légende. Outre la folie de Dunlop, cela démontre toute la
bravoure de ces héros.
D’ailleurs, McIntyre n’aura pas cette chance quelques années plus
tard. Ce dernier décéda des suites d’une chute survenue à
Oulton Park, en 1962. Son nom restera lié à l’île
de Man pour ses trois victoires et nombreux podium obtenues autour
de la « montagne ».
