世界をリードするオートバイメーカーにとって、これは非常に珍しい、そして恥ずべき事態だ。ホンダHRCは、2026年オーストラリアグランプリの残りのレースでファクトリーライダーを一人も欠くことになる！すでにジョアン・ミルを欠いているこの日本のチームは、フィリップアイランドで土曜日の朝に医学的に不適格と宣告されたルカ・マリーニを失ったばかりだ。原因は、高熱と持続的な筋力低下を伴うウイルス感染症だ。それだけでは飽き足らず、ホンダの戦力強化に貢献できたはずのテストライダーも出場できない。
ルカ・マリーニ：金曜日に2周走行後、医師の診断結果が出る
最初の懸念材料は、早くも金曜日の朝に現れた。ルカ・マリーニはFP1に参加しようとしたが、フライングラップを2周しかこなせず、マルク・マルケスが記録したベストタイムから6秒以上遅れて終了した。
その後、イタリア人ドライバーは午後の予選セッションを棄権した。容態が改善しなかったため、土曜日の朝に再度のメディカルチェックが行われた。その結果、オーストラリアグランプリへの出場は不可能と判断された。
MotoGPのチーフメディカルオフィサーであるアンヘル・シャルテ医師は、症状の経過について次のように説明した。「ルカ・マリーニはここ1週間、ウイルス感染症に苦しんでおり、ここ3、4日間は高熱が出ています。」さらに懸念されるのは、このライダーが数日前から全身の筋力低下を経験していることである。
「過去48時間から72時間、彼はウイルス感染による筋力低下に苦しんでおり、上半身と下半身の両方に影響が出ている。」土曜日の朝になっても症状は依然として続いていたため、医師は彼の競技復帰を認めなかった。
肉体的な負担が大きく、コントロールを失った場合の影響も甚大なスポーツにおいては、これは必要な予防措置である。マリーニの状態は、次回のマレーシアグランプリで再評価される予定だ。
ジョアン・ミール不在：ホンダHRCは事実上ガレージを閉鎖
今回の撤退は即座に影響を及ぼす。ホンダHRCは、オーストラリアGPのグリッドにファクトリーチームの代表者を一人も送り出せなくなった。ジョアン・ミルは、ミサノGP以来、健康上の問題で欠場していた。
日本のメーカーはフィリップアイランドで彼を交代させることはせず、マリーニ一人でファクトリーチームを代表させることを決定していた。しかし、イタリア人ドライバーの撤退により、この解決策はもはや実行不可能となった。
これはホンダにとって特に痛手となる状況だ。ワークスチームでの結果の可能性を失うだけでなく、技術開発が不可欠なシーズンにおいて、データ収集のための週末の機会も失うことになるからだ。
LCRがエントリーしたホンダ車は当然ながら引き続き参戦するが、これはHRC組織が計画していた作業を完全に代替するものではない。
ホンダのテストライダーさえも連絡が取れない！
最も注目すべき点は、欠場者が続出していることだ。メーカーのテストライダーの一人である中上貴晶は、茂木で開催された日本グランプリに出場中に負傷した。同じくHRCのテストライダーであるアレイシ・エスパルガロも、コンパートメント症候群の手術を受けたため出場できない。
ホンダは特に困難な状況に陥っている。ジョアン・ミルは健康上の理由で欠場。ルカ・マリーニはウイルス感染のため出場不可と宣告された。中上貴晶は茂木で負傷し出場不可。アレイシ・エスパルガロは手術後出場不可。公式プログラムに参加しているライダー4名が同時に欠場。この負傷の連鎖は、単なる競技上の挫折をはるかに超える深刻な事態だ。
マレーシアはすでにマリニの次の標的になりつつある
ホンダは、ライダーたちが復帰し、開発プログラムを通常通り再開できることを期待して、セパンでのレースまで待たなければならない。マリニにとって、最優先事項は回復であり、マレーシアで再度のメディカルチェックが予定されている。
しかし、HRCにとって、このオーストラリアグランプリは、ファクトリーチームがレースに全く出場しなかったことで記憶されることになるだろう。
フィリップアイランドでは、ホンダは単に性能不足というだけでなく、ライダー不足にも陥っている。今後の開発にとってすべてのセッションが重要となるこの選手権において、これは世界最大のメーカーでさえも予想していなかった事態だ。
