Josh Herrin (Warhorse HSBK Racing Ducati) poursuit sa série de victoires en Superbike MotoAmerica, en s’imposant pour la cinquième fois d’affilée le samedi, sur le circuit de Laguna Seca. Profitant d’une erreur de son rival direct Cameron Beaubier, Herrin consolide son avance au championnat, qui passe de huit à vingt-trois points.
Parti de la pole, Cameron Beaubier (Tytlers Cycle Racing) a mené les premiers tours avant de céder la tête à Herrin au troisième passage. Herrin a alors imposé un rythme plus lent, perturbant la stratégie de son adversaire. Beaubier a repris l’avantage, mais a chuté dans le virage 2 alors qu’il semblait prêt à accélérer le rythme. Malgré cet incident, il a pu repartir et terminer sixième, sauvant dix points précieux pour la suite de la saison.
La victoire n’a pourtant pas été simple pour Herrin. Bobby Fong (Yamaha) s’est accroché à sa roue jusqu’au dernier virage, tentant une attaque dans l’ultime courbe mais échouant à seulement 0,367 seconde du vainqueur. Fong signe là sa cinquième deuxième place de la saison. Jake Gagne, coéquipier de Fong, complète le podium, profitant des chutes de Beaubier et Sean Dylan Kelly pour décrocher son sixième top-3 de l’année.
JD Beach (Real Steel Honda), sur une machine Stock 1000, s’est illustré en finissant quatrième, remportant du même coup la Superbike Cup. Richie Escalante (Suzuki), malgré des chutes lors des essais, prend la cinquième place, devant Beaubier. Le top 10 est complété par Bryce Kornbau, Danilo Lewis, Max Flinders et Jason Waters. Plusieurs pilotes n’ont pas vu l’arrivée, dont Hayden Gillim (problème mécanique), Sean Dylan Kelly, Ashton Yates et Benjamin Smith (chutes).
Après neuf courses, Herrin mène le championnat avec 184 points, devant Beaubier (161) et Gagne (141). Fong n’est plus qu’à quatre points de son coéquipier, tandis qu’Escalante reste cinquième avec 92 points.
« Je savais que la course allait être difficile avec mon cou douloureux, relève le vainqueur à l’arrivée, dans des propos relayés par le site officiel de la discipline. Je savais que Cam [Cameron Beaubier] avait du rythme, c’est son circuit à domicile et il allait pousser fort. Ces derniers temps, j’aborde les courses différemment. Cam est mon principal rival depuis deux ans et j’essaie de trouver comment le battre. Je savais que ça allait être dur, mais je sais qu’il donne tout ou rien. Mon objectif était de le perturber un peu, de ralentir le rythme pour le déstabiliser. Je savais qu’il allait revenir et essayer fort. C’est là que je comptais sur ses erreurs. Au lieu de prendre tous les risques et de partir large, j’essaie d’être intelligent. »
Le Superbike MotoAmerica reviendra à l’action ce dimanche, avec deux courses supplémentaires à Laguna Seca, où stratégies et rivalités promettent encore de nombreux rebondissements.
MotoAmerica Laguna Seca (J2) : Le classement de la Course 1 :
Classement : MotoAmerica
