Nicolò Bulega va poursuivre son apprentissage accéléré du MotoGP avant même d’y devenir titulaire. Les 25 et 26 août à Misano, le leader du Championnat du monde Superbike prendra une nouvelle fois le guidon du prototype Ducati 850 cc destiné à 2027. Initialement appelé pour remplacer Michele Pirro, blessé, l’Italien devient progressivement beaucoup plus qu’un suppléant : son expérience des pneus Pirelli en fait l’un des pilotes les plus précieux du programme GP27.
Ducati avait initialement prévu de confier ces deux journées d’essais privés à Michele Pirro. Mais son pilote d’essai historique souffre du dos et ne pourra pas participer. C’est donc Bulega qui récupère le programme. Un remplacement particulièrement intéressant à quelques mois de la révolution technique du MotoGP.
En 2027, le MotoGP changera profondément de visage. Les moteurs passeront de 1 000 à 850 cc, l’aérodynamique sera réduite, les dispositifs de correction d’assiette seront interdits et surtout, Pirelli remplacera Michelin comme fournisseur unique de pneumatiques.
C’est sur ce dernier point que Bulega possède un avantage considérable. Le pilote Ducati connaît parfaitement les pneus italiens grâce à son expérience en WorldSBK. Il peut donc apporter aux ingénieurs un regard différent de celui des pilotes MotoGP ayant construit leurs références autour des Michelin.
Ducati l’avait d’ailleurs intégré à son programme de développement 2027 lors de la prolongation de son contrat. Ce qui devait initialement constituer quelques apparitions prend désormais davantage d’ampleur avec l’indisponibilité de Pirro.
Ducati et Yamaha ensemble à Misano
Les 25 et 26 août, Ducati ne sera pas seule en piste. Yamaha participera également aux essais avec Augusto Fernandez et Andrea Dovizioso, poursuivant son propre programme de développement 2027.
La marque japonaise avait déjà roulé à Jerez les 28 et 29 juillet. KTM, Honda, Ducati et Aprilia avaient ensuite poursuivi le travail au Mugello les 5 et 6 août. Pour Ducati, Misano représente une nouvelle étape d’un programme commencé plusieurs mois auparavant.
C’est justement sur ce circuit que la première version de la GP27 avait effectué ses premiers tours en avril avec Michele Pirro. La 850 cc était déjà équipée des futurs pneumatiques Pirelli. Depuis, le travail s’intensifie. Et Bulega se retrouve désormais directement impliqué dans cette phase déterminante.
Un calendrier d’essais particulièrement chargé
Misano ne constituera d’ailleurs qu’une étape. Ducati prévoit ensuite de poursuivre le développement à Barcelone le 9 septembre, puis au Mugello les 15 et 16 septembre. Deux nouvelles journées sont également programmées à Jerez les 7 et 8 octobre.
Cette dernière séance pourrait être particulièrement délicate à gérer pour Bulega. Car l’Italien mène parallèlement une autre mission autrement plus immédiate : gagner le Championnat du monde Superbike.
La finale du WorldSBK est justement programmée à Jerez du 16 au 18 octobre. Bulega pourrait donc tester la MotoGP 2027 sur ce circuit quelques jours seulement avant d’y disputer une manche potentiellement décisive pour son championnat. Une situation assez exceptionnelle.
Bulega développe déjà la moto qu’il devrait piloter en 2027
Elle prend encore davantage de sens lorsque l’on regarde l’avenir du pilote. Bulega est attendu en MotoGP en 2027 avec VR46, même si son transfert n’a pas encore été officiellement annoncé. Il participe donc au développement d’une génération de Ducati qu’il pourrait lui-même utiliser en compétition quelques mois plus tard. Et contrairement à la majorité des pilotes actuels du MotoGP, il n’aura pas à découvrir simultanément une nouvelle moto et un nouveau manufacturier de pneumatiques. Il connaît déjà intimement Pirelli.
Son expérience du Superbike pourrait même devenir un avantage inattendu au moment où toute la grille devra abandonner onze années de références construites avec Michelin.
Ducati prépare déjà l’adaptation de Bulega au MotoGP
Le choix de Ducati paraît ainsi de moins en moins circonstanciel. Bulega apporte de la vitesse, une connaissance approfondie des Pirelli et désormais une expérience croissante du prototype 850 cc.
Chaque journée supplémentaire lui permet également de comprendre les exigences d’une MotoGP avant son arrivée présumée chez VR46. Ducati obtient ainsi un double bénéfice : faire avancer la GP27 avec un pilote particulièrement qualifié pour travailler avec Pirelli et préparer simultanément l’un de ses futurs pilotes MotoGP.
À Misano, Bulega remplacera officiellement Michele Pirro. Mais à mesure que son programme d’essais s’étoffe, son rôle commence à raconter une autre histoire : Ducati ne lui demande plus seulement d’aider à construire sa MotoGP 2027. Elle semble déjà préparer Bulega à devenir l’un de ceux qui devront la faire gagner.
