Maverick Viñales pourrait-il rejoindre Ducati en 2027 comme pilote d’essai ? La piste circule depuis le Grand Prix du Japon, où des contacts avec la direction du constructeur italien ont été évoqués. Mais l’Espagnol, dont l’avenir chez KTM s’est compliqué sur fond de désaccord contractuel, ne semble pas prêt à échanger les départs de Grand Prix contre des journées de développement. À Mandalika, il a livré une réflexion étonnamment personnelle sur son avenir : « Je ne sais pas si faire des essais me permettrait de me sentir pleinement épanoui. »
Ducati, une piste qui prend de l’épaisseur
Les premières rumeurs sont apparues à Motegi. Selon The Race, Viñales aurait rencontré des responsables Ducati pendant le Grand Prix du Japon. Aucun accord n’a été annoncé, mais l’hypothèse possède une certaine logique.
Ducati prépare sa nouvelle génération de MotoGP 850 cc et pourrait avoir besoin de renforcer son programme d’essais. Michele Pirro, fidèle au constructeur depuis de nombreuses années, a désormais 40 ans. Nicolò Bulega, autre élément du dispositif de développement, rejoindra VR46 comme titulaire en 2027.
Viñales offrirait une expérience particulièrement rare : il a piloté en MotoGP pour Suzuki, Yamaha, Aprilia et KTM. Quatre philosophies techniques différentes qu’il pourrait désormais confronter à celle de Ducati.
Viñales : « J’ai encore le sentiment de pouvoir beaucoup donner »
Mais l’intéressé n’envisage pas nécessairement son avenir sous cet angle. Interrogé jeudi en Indonésie, Viñales reconnaît traverser une période de réflexion. « En ce moment, je réfléchis beaucoup à la manière dont je peux aborder l’avenir. » Puis il insiste sur un point : « J’ai encore le sentiment de pouvoir beaucoup donner. »
Sa blessure et ses difficultés récentes ne semblent donc pas avoir entamé sa conviction de pouvoir encore être compétitif. « Une fois remis de ma blessure, je serai encore en pleine forme. J’ai beaucoup d’énergie. »
Pour lui, la question n’est pas seulement de retrouver un employeur. C’est de retrouver un projet dans lequel cette énergie pourra réellement s’exprimer.
Le désaccord avec KTM complique tout
La situation reste également liée à son contrat. Viñales reconnaît lui-même devoir examiner ce qui s’est passé avec KTM concernant 2027. « Je dois réfléchir à ce qui s’est passé avec KTM pour 2027, car j’ai un contrat. »
Son départ annoncé de la grille ne signifie donc pas nécessairement que toutes les questions juridiques et contractuelles soient réglées. Or les guidons disponibles se sont considérablement raréfiés.
La plupart des places MotoGP 2027 sont déjà attribuées, tandis que les possibilités en WorldSBK apparaissent elles aussi limitées. C’est dans ce contexte qu’un poste de pilote d’essai Ducati pourrait représenter une solution de transition. Mais Viñales refuse pour l’instant d’en faire une évidence.
Viñales : « Ma priorité absolue est de participer aux courses MotoGP »
Sa déclaration ne laisse guère de place à l’interprétation. « Ma priorité absolue est de participer aux courses de MotoGP, pas de faire des essais. » Et l’Espagnol poursuit : « Pour la première fois, je peux être libre, et je peux prendre le temps de bien réfléchir. »
Cette liberté nouvelle semble presque le déstabiliser. « Je réfléchis tous les soirs à ce que j’aimerais faire, à l’endroit où j’aimerais aller, à ce que je veux accomplir. »
Surtout, il pose une question que les pilotes abordent rarement aussi directement. « Si je ne participe pas aux courses de MotoGP, qu’est-ce qui me permettrait de me sentir épanoui ? »
Ducati peut lui offrir une moto, mais pas forcément une carrière
Rejoindre Ducati comme pilote d’essai pourrait offrir à Viñales un environnement technique de premier plan et un rôle important dans le développement des nouvelles 850 cc.
Mais cela ne lui garantirait pas de participer à des Grands Prix. Le règlement 2027 ne prévoit plus d’invitations ponctuelles pour les pilotes d’essai, même si des remplacements en cas d’indisponibilité d’un titulaire restent envisageables.
Pour un pilote qui a remporté dix Grands Prix MotoGP et gagné avec trois constructeurs différents, la distinction est fondamentale. Viñales ne cherche pas simplement à rester dans le paddock. Il veut encore y courir.
Ducati pourrait donc représenter une opportunité technique remarquable, sans constituer la réponse sportive qu’il attend. Et c’est peut-être la phrase la plus révélatrice de son intervention : « Je ne sais pas si, en faisant des essais, je me sentirai pleinement épanoui. » À 31 ans, Maverick Viñales ne se demande pas seulement où poursuivre sa carrière. Il cherche encore quelle carrière il souhaite poursuivre.
