Honda l’avait accompagné depuis ses débuts et lui ouvrait les portes du MotoGP. Ai Ogura a pourtant refusé. Non par défiance envers son constructeur historique, mais parce qu’il estimait ne pas être prêt. Devenu champion Moto2 en 2024, puis vainqueur en MotoGP avec Aprilia, le Japonais rejoindra l’équipe officielle Yamaha en 2027. Une trajectoire singulière qu’il raconte sans regrets ni grands discours.
Dans un paddock où les pilotes passent leur carrière à attendre qu’une porte s’ouvre, Ai Ogura a commencé par en refermer une. Et pas n’importe laquelle. Honda, qui l’avait accompagné depuis l’Asia Talent Cup jusqu’au Moto2, envisageait de le promouvoir en MotoGP avec LCR pour 2024. Une occasion que beaucoup auraient saisie immédiatement. Ogura, lui, a répondu non.
Honda lui proposait le MotoGP. Il voulait d’abord être champion. « J’ai dit non à Honda parce que je n’étais pas prêt pour le MotoGP », explique le Japonais dans un entretien accordé à Crash.net lors du Grand Prix d’Indonésie. « De plus, je voulais remporter un titre avant de passer en MotoGP. Ce sont les deux raisons principales. »
Le raisonnement paraît presque anachronique. À une époque où les places en catégorie reine sont rares et où les carrières peuvent basculer sur une seule saison, Ogura a préféré différer son arrivée. Il a quitté Honda Team Asia pour rejoindre MT Helmets–MSI en Moto2.
Un choix risqué, mais immédiatement récompensé : en 2024, il décrochait le titre mondial. Il pouvait désormais accéder au MotoGP avec le sentiment d’avoir achevé son apprentissage.
Aprilia plutôt que Honda : le pari qui change tout
Pour ses débuts en catégorie reine en 2025, Ogura n’a pas retrouvé Honda. Il a choisi TrackHouse Racing et son Aprilia RS-GP. Une décision qui pouvait surprendre compte tenu de son parcours entièrement construit dans la filière japonaise.
Mais la suite lui a donné raison. Cette saison, Ogura a remporté le Grand Prix des Pays-Bas, devenant le premier pilote japonais vainqueur en MotoGP depuis 2004. Il a également participé au quadruplé historique d’Aprilia en Indonésie, terminant quatrième derrière Marco Bezzecchi, Raul Fernandez et Jorge Martin.
Le jeune homme qui ne se sentait pas prêt en 2023 est désormais capable de contribuer à une domination collective face à Ducati. Pour autant, il refuse de présenter sa carrière comme un plan parfaitement exécuté. « J’ai simplement pris la décision qui me semblait la meilleure compte tenu des circonstances. Ce n’est pas comme si j’avais tout planifié à l’avance. »
Une philosophie pragmatique : avancer selon les possibilités réelles, plutôt que s’enfermer dans une trajectoire imaginée plusieurs années auparavant.
Yamaha en 2027 : encore un choix à contre-courant ?
La prochaine étape pourrait bien être la plus délicate. Ogura quittera TrackHouse à l’issue de la saison 2026 pour rejoindre Jorge Martin dans l’équipe officielle Yamaha. Il retrouvera donc un constructeur japonais, mais pas celui qui l’a formé.
Surtout, il intégrera une structure engagée dans une profonde reconstruction. La dernière victoire de Yamaha remonte au Grand Prix d’Allemagne 2022, avec Fabio Quartararo. Depuis, le constructeur d’Iwata cherche à retrouver une compétitivité durable.
L’arrivée de la réglementation 2027, avec les moteurs de 850 cc et les pneumatiques Pirelli, représente une occasion de redistribuer les cartes. Mais aucune garantie de succès.
Ogura ne prétend d’ailleurs pas arriver avec une solution miracle. « Mon travail consiste à donner le meilleur de moi-même sur la moto et à leur transmettre mes commentaires. » Quant à la manière dont Yamaha exploitera son expérience, il renvoie la responsabilité au constructeur. « Comment ils vont m’utiliser, ça les regarde. Vous pouvez demander aux gars de Yamaha, pas à moi. »
Aucun regret, même envers Honda
Interrogé sur ses décisions passées, Ogura ne manifeste ni amertume ni nostalgie. « Je ressens rarement des émotions concernant les décisions que j’ai prises par le passé. » Et d’ajouter qu’il ne voit aucun intérêt à revenir sur ce qui ne peut plus être changé.
Cette absence de regrets résume peut-être mieux sa personnalité que ses résultats. Ogura n’a pas refusé Honda pour prouver qu’il avait raison. Il a refusé parce qu’il estimait que ce n’était pas encore le moment.
Aujourd’hui, il possède un titre Moto2, une victoire en MotoGP et un contrat d’usine chez Yamaha. Reste à savoir si son prochain pari sera aussi inspiré que les précédents.
