La rivalité entre Valentino Rossi et Marc Marquez a façonné toute une génération de MotoGP : des duels d’anthologie, des polémiques enflammées, des tensions palpables dans le paddock. Pourtant, pour Franco Morbidelli, ces deux légendes ne sont pas seulement des icônes – elles sont des piliers de sa carrière et, dans le cas de Marquez, des héros dans l’ombre.
Morbidelli est l’un des tout premiers talents issus de la VR46 Académie, le projet ambitieux de Rossi pour former la relève italienne. Lancé dans le grand bain du Moto2 en 2013, il n’avait que 18 ans quand Rossi a décidé de le prendre sous son aile.
« J’étais très jeune, j’avais 18 ans, et Vale m’a donné une leçon de vie : quand quelqu’un galère, il faut lui tendre la main. Je lui serai toujours reconnaissant », confie Morbidelli dans une interview à GPOne.
Le pari de Rossi paie : en 2017, Morbidelli devient le premier champion du monde VR46, décrochant le titre Moto2 avec Marc VDS. L’année suivante, il grimpe en MotoGP avec la même structure, devenant le premier protégé de Rossi à atteindre l’élite.
Sa saison 2020 reste légendaire : avec une Yamaha satellite vieillissante, Morbidelli remporte trois Grands Prix et termine vice-champion derrière Joan Mir, dans un championnat écourté par la pandémie.
Cinq ans plus tard, la boucle est bouclée : Morbidelli rejoint l’équipe VR46 Racing de Rossi en 2025, aux côtés de Fabio Di Giannantonio.
Franco Morbidelli : « Marc Marquez a desserré la sangle de mon casque, je lui dois énormément »
Mais si Rossi a façonné sa carrière, c’est Marc Marquez – pourtant le plus grand rival du « Doctor » – qui a marqué la vie de Morbidelli d’une manière encore plus personnelle.
Début 2024, alors qu’il venait de signer chez Pramac Ducati pour relancer sa carrière, Morbidelli est victime d’un grave accident lors d’un entraînement avec une machine sportive de série à Portimão. Inconscient dans le gravier, il doit son salut à l’intervention rapide des frères Marquez, présents sur la piste ce jour-là.
« Je ne me souviens de rien… Marc est venu directement vers moi, il a desserré la sangle de mon casque et j’ai pu reprendre mon souffle », raconte Morbidelli. « Si je n’avais pas pu respirer à ce moment-là, les séquelles auraient été terribles. Je lui dois énormément. »
Cet épisode a laissé une trace durable : « tout cela m’a fait réfléchir. On ne peut pas se permettre d’erreurs de ce genre. »
Dans un sport où la rivalité Rossi-Marquez a parfois frôlé l’hostilité, l’histoire de Morbidelli met en lumière une vérité simple : au-delà des casques et des chronos, il y a des hommes, capables de respect et d’entraide.
