Demain matin à 10h45, Pol Espargaro sera le seul pilote à s’élancer dans la FP1 en connaissant déjà les réactions de sa KTM RC16 du team Red bull KTM Tech3 sur le Balaton Ring, en vue du Grand Prix de Hongrie MotoGP.
En tant que pilote d’essai de la firme autrichienne, il a en effet pu découvrir les 4075 mètres du tracé hongrois au mois de juin, en compagnie d’Augusto Fernandez (Yamaha), Michele Pirro (Ducati), Stefan Bradl (Honda) et Lorenzo Savadori (Aprilia).
Ce jeudi, lors de sa rencontre avec les journalistes, le
remplaçant provisoire de Maverick Vinales qui a
abandonné son micro de DAZN au profit de la tenue orange du team
français, a déclaré : « Oui, nous avons fait une journée
d’essais ici. Il faisait extrêmement chaud : 38° dans l’air et
environ 64-65° sur la piste, les conditions les plus chaudes dans
lesquelles j’ai jamais piloté une MotoGP. C’était seulement une
journée, avec Augusto, moi-même, Stefan et Piero, après le
Superbike.
Quand vous vous promenez autour du circuit, vous avez
l’impression qu’il est assez serré, mais en réalité la vitesse
n’est pas très élevée, donc les murs ne posent pas de problème et
la sécurité est très bonne. C’est une piste qui paraît facile au
premier abord : elle est plate, assez courte, mais en fait très
technique. Il y a des virages étranges… je ne vais pas dire
lesquels (rires), mais certains demandent une approche vraiment
particulière. Donc ce n’est pas aussi simple que ça en a l’air.
»
Devant ce petit avantage, et au vu de ses performance en
République Tchèque (9e au sprint et au GP), il lui a été demandé
sur le ton de la plaisanterie si cela allait lui permettre de
gagner…
« Non, voyons, voyons… non, non. Je suis encore un pilote
retraité ! (rires) Non, sérieusement, je viens ici avec l’envie
d’essayer de performer comme je l’ai fait en République tchèque.
Cela fait presque un mois que je n’ai pas roulé en MotoGP, donc
j’aurai besoin d’un peu de temps pour retrouver la vitesse. Mais
quand j’ai roulé ici, je me suis senti bien, j’aime ce tracé. Même
dans les conditions de chaleur extrême que nous avons eues, je
trouvais la piste agréable.
C’est vrai que les conditions vont être très différentes ce
week-end : nous aurons environ 30° de moins sur la piste que
pendant le test, et aussi d’autres pneus. Donc je ne bénéficierai
pas pleinement de l’expérience de ce roulage. Mais au moins, je
connais le tracé, et ça, c’est bien. »
Malgré la crise hivernale traversée, KTM fait des résultats
meilleurs que ce à quoi on pouvait s’attendre, et n’est d’ailleurs
qu’à 14 points d’Aprilia au classement des constructeurs.
A la fois pilote d’essai et remplaçant, mais pas wild card à son
grand dam, Pol Espargaro confirme que Mattighofen
ne cesse de développer sa RC16 et que d’autres nouveautés sont
encore à venir…
« Oui, l’usine travaille énormément. Nous avons connu des
moments très difficiles, comme tout le monde a pu le voir, mais la
situation s’améliore petit à petit. On commence à apporter du très
bon matériel aux pilotes, et eux le ressentent vraiment. Quand cela
fait un peu trop longtemps que vous ne recevez rien de nouveau, que
vous galérez, et qu’enfin vous avez des évolutions, cela aide aussi
: les résultats viennent plus facilement et tout le monde retrouve
de la motivation.
À Barcelone, le test s’est bien passé. C’est un bon endroit
pour travailler, même si le grip y est extrêmement faible,
probablement l’un des plus bas que j’ai jamais ressenti. Les
pilotes vont beaucoup se plaindre et avoir du mal. Mais malgré
cela, nous avons un très bon programme en cours et encore des
choses à venir. Je pense que nous avons vraiment réduit l’écart
avec les Ducati. »
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