Le Grand Prix du Japon devait être une fête pour Ai Ogura. Mais le pilote TrackHouse arrive à Motegi diminué physiquement et sous pression, à la suite d’un violent accident à Misano. Ce sera tout de même un rendez-vous chargé d’émotion pour le champion Moto2 2022, devenu l’un des espoirs japonais les plus suivis en MotoGP.
Tout a basculé au troisième tour du Grand Prix de Saint-Marin. Lancé à pleine vitesse dans la section rapide du virage 12, Ogura a été violemment éjecté de son Aprilia satellite. L’accident a laissé le pilote de 24 ans sonné et meurtri. Verdict médical : pas de fracture, mais de multiples contusions, un poignet et des doigts enflés, ainsi qu’un talon douloureux. Conséquence immédiate : Ogura a dû renoncer à la journée d’essais du lundi à Misano, contraint au repos forcé.
Le Japonais reste incertain sur sa condition physique à l’approche de son GP national : « enfin, c’est l’heure du GP à domicile et je suis de retour mais pas à 100 % avec ma main. Je ne sais pas encore si nous pourrons vraiment être à 100 % pour Motegi, mais je pense que ça ira, au moins assez pour piloter la moto », a-t-il confié.
Ogura n’ignore pas la dimension symbolique et la pression supplémentaire qui l’attendent à Motegi :
« Bien sûr, il y a de la pression, mais je ne veux pas trop penser au fait que c’est un Grand Prix à domicile. Comme toujours, je ferai de mon mieux quoi qu’il arrive. Je veux juste continuer à bien travailler avec mon équipe et me donner à 100 % devant les supporters japonais. »
Entre isolement et concentration, un plan de préparation atypique a été établi pour Ai Ogura
Conscient de l’impact médiatique autour de lui, Ogura a opté pour une approche inhabituelle : il a regroupé toutes ses obligations de relations publiques dès le lundi, afin de s’isoler ensuite jusqu’à la veille du Grand Prix. Un moyen de préserver son énergie dans une période charnière.
Si le circuit japonais a souvent souri à Ogura en Moto2 – victoire en 2022, deux deuxièmes places en 2023 et 2024 – son passage en MotoGP s’annonce bien plus ardu. Non seulement le tracé exigeant de Motegi, avec ses freinages violents, mettra son physique à rude épreuve, mais l’Aprilia souffre d’un passif peu flatteur sur ce circuit : jamais un pilote de Noale n’y a terminé dans le top 3.
Ogura n’a pas manqué de caractère depuis ses débuts en MotoGP. Après un bon départ, il occupe aujourd’hui la 16e place du championnat, derrière son coéquipier Raul Fernandez. Des blessures – notamment à Silverstone – l’ont obligé à manquer plusieurs courses. Sur 32 départs dans la catégorie reine, il accuse déjà 17 points de retard dans sa quête de progression.
Le patron de TrackHouse, Davide Brivio, préfère garder un ton résolument optimiste :
« Le Japon est une course importante pour nous, étant une course à domicile pour Ai, nous sommes donc très heureux d’y aller et curieux de voir ce que nous pouvons faire. Bien sûr, Ai aura beaucoup de fans là-bas, qui nous soutiendront, donc nous essaierons de rendre nos fans heureux. »
Brivio ajoute : « avec Ai et Raul, je pense que nous sommes dans une bonne période, nous nous battons toujours pour de bonnes positions. Ai est de retour de blessure et, espérons-le, en pleine forme. Raul se bat constamment pour les 10 premières places et c’est ce que nous essayons de maintenir. »
La manche de Motegi ouvre la dernière ligne droite du championnat, souvent propice aux surprises. Pour Ogura, ce GP national est à la fois une opportunité et un piège : galvanisé par ses supporters mais fragilisé physiquement, il devra puiser dans ses ressources pour transformer cette épreuve en tremplin plutôt qu’en fardeau.
