Après une fin 2025 compliquée, Johann Zarco entame 2026 avec un objectif clair : redevenir la référence Honda en MotoGP. Il en a le talent. Il en a l’expérience. Mais il sait aussi que rien ne sera automatique.
En 2024 et au début de 2025, le Français a porté Honda dans la tempête. Victoire mémorable sous la pluie au Grand Prix de France, podium à Silverstone… Il a maintenu la flamme quand la RC213V semblait à bout de souffle.
Puis tout a changé. À mi-saison 2025, Honda a introduit une évolution majeure de la RC213V. La moto est devenue réellement compétitive… mais paradoxalement, Zarco a perdu le fil.
Mir et Marini ont progressé. Lui a décroché. À tel point qu’il a dû revenir à son ancienne base pour retrouver de la confiance. Mais la saison 2026 doit être différente.
La bonne nouvelle ? La RC213V ne devrait pas évoluer radicalement cette saison. Honda concentre déjà beaucoup de ressources sur le projet 850 cc pour 2027.
Pour Zarco, c’est presque un soulagement.
« Nous savons maintenant qu’elle ne changera pas beaucoup cette année car nous avons un autre projet pour 2027. J’ai donc hâte de travailler sur des détails qui apporteront beaucoup au pilote. »
Il veut de la continuité. De la stabilité. Un terrain connu pour construire. « Je travaille avec mon technicien pour préparer la saison, afin de pouvoir réagir rapidement en cas de problème, car je me sens bien sur la moto et je la connais bien. »
Le message est clair : cette fois, il veut maîtriser la base avant que tout ne bouge.
Johann Zarco : « J’ai terminé les essais de Sepang sur une note positive »
Les essais de Sepang ont parfaitement résumé sa situation. Premier jour : travail de développement, peu de sensations. Deuxième jour : progrès, mais toujours derrière Mir et Marini.
Troisième jour : enfin le déclic. Il termine 15e, à trois dixièmes de Joan Mir, devant Luca Marini.
« J’ai terminé les essais de Sepang sur une note positive » dit-il sur motorsport. « Les sensations se sont améliorées progressivement car, lors des deux premiers jours, j’ai eu un peu de mal, ce que je faisais sur la moto ne fonctionnait pas vraiment. »
Il voyait le potentiel. Il ne parvenait simplement pas à l’exploiter. « Mir et Marini faisaient des commentaires positifs, mais je n’arrivais pas à être aussi optimiste qu’eux. »
Puis quelque chose s’est mis en place. « À la fin de la deuxième journée et la troisième, j’ai été un peu plus positif et plus régulier. »
Son talon d’Achille reste la gestion de course. « On a peut-être encore du mal avec l’usure prématurée des pneus. Quand ça commence à s’aggraver, le contrôle de la moto devient de plus en plus difficile. Et puis, chaque tour est de pire en pire. »
C’était déjà son point faible l’an dernier. « Je pense toujours que je n’ai pas suffisamment amélioré ce point. » Buriram, avec ses caractéristiques différentes, servira de test grandeur nature.
Zarco le répète : il ne peut pas simplement reproduire les réglages des pilotes officiels. « J’ai besoin de mes propres réglages car, évidemment, on ne peut pas copier ce que font les autres. »
La morphologie joue un rôle clé. « Mir et Marini sont très différents. On constate que la répartition du poids sur la moto a une incidence considérable. »
La solution devra être personnalisée. Adaptée à son style fluide, à sa façon de charger l’avant, à sa gestion du freinage.
Chez LCR, le rookie Diogo Moreira aura besoin de temps. Cela signifie une chose : la pression repose sur Zarco.
Honda veut que son équipe satellite contribue pleinement. Après une avant-dernière place au classement des teams, le constructeur attend des résultats concrets.
À 35 ans, le Français ne joue plus simplement sa place. Il joue son statut. Redevenir le pilote de référence Honda. Prouver que 2025 n’était qu’un accident de parcours.
S’il parvient à stabiliser sa moto et à résoudre l’équation des pneus usés, il peut redevenir ce leader technique et ce finisseur redoutable que Honda a tant apprécié.
2026 n’est pas une saison comme les autres pour Johann Zarco. C’est peut-être la plus stratégique de sa carrière.
