Pol Espargaró effectue parfaitement le travail en remplaçant Maverick Viñales chez Tech3. C’est justement le problème. Alors que le MotoGP s’apprête à basculer vers les 850 cc en 2027, KTM aurait beaucoup plus besoin de son pilote d’essai au développement de sa future machine que sur la grille des Grands Prix. Pit Beirer l’assume : « Nous n’apprécions pas d’avoir Pol ici et Maverick à la maison. »
Voir Pol Espargaró au guidon d’une KTM en Grand Prix n’a rien d’une mauvaise nouvelle. Pourtant, à Mattighofen, on préférerait largement qu’il soit ailleurs. Le pilote espagnol dispute à Aragon une nouvelle course comme remplaçant de Maverick Viñales, toujours incapable de reprendre la compétition en raison de ses problèmes persistants à l’épaule.
Espargaró constitue une solution particulièrement efficace. Depuis qu’il a quitté son poste de titulaire fin 2023, l’Espagnol est devenu l’un des piliers du programme d’essais KTM. Son niveau de performance lui permet également de retrouver ponctuellement la compétition sans période d’adaptation interminable.
Mais en 2026, chaque week-end passé à remplacer Viñales est aussi du temps qu’il ne consacre pas à la KTM 850 cc de 2027.
KTM ne veut plus précipiter le retour de Viñales
Pit Beirer ne cache pas la complexité de la situation médicale de son pilote Tech3. La récupération de son épaule a d’abord été plus longue que prévu. Une vis aurait ensuite provoqué de nouvelles irritations, avant qu’une autre lésion ligamentaire ne soit identifiée.
Et le directeur de KTM Motorsport reconnaît lui-même ne pas savoir précisément quand cette dernière est apparue. Une chose est désormais certaine : KTM refuse de faire reprendre Viñales avant qu’il soit véritablement rétabli.
« Tant qu’il ne sera pas en forme, il ne fera pas de moto. Cela ne l’aide pas et cela ne nous aide pas », explique Beirer. Une position sur crash.net qui tranche avec la tentation classique de remettre rapidement un titulaire en selle.
« Nous attendons le retour de Maverick. Il fait partie de la famille et nous voulons qu’il revienne. »
🗣️ @ktm_racing boss clears the air on Maverick's status #AragonGP 🏁 pic.twitter.com/pFLlAlMSLi
— MotoGP™🏁 (@MotoGP) August 29, 2026
Mais KTM a urgemment besoin d’Espargaró ailleurs
La suite de la déclaration de Beirer révèle cependant l’autre enjeu. « Je suis tellement content que Pol s’implique. On sait tous que c’est quelqu’un de positif lorsqu’il s’investit dans un projet. »
Puis vient la phrase essentielle : « Nous avons également besoin qu’il continue à travailler sur la 850 cc. » Car 2027 ne sera pas une évolution classique du MotoGP.
Les constructeurs travaillent sur une nouvelle génération de prototypes autour des moteurs 850 cc, avec une aérodynamique revue et le passage aux pneumatiques Pirelli. Les kilomètres d’essais disponibles deviennent donc extrêmement précieux.
Et Espargaró est l’un des hommes chargés de transformer les données théoriques de KTM en une moto capable de gagner.
Un excellent remplaçant devenu trop précieux pour remplacer
Plus Espargaró se montre efficace lorsqu’un titulaire est absent, plus il devient le choix logique pour le remplacer. Mais plus KTM l’utilise en Grand Prix, moins elle dispose de son pilote de développement au moment où elle en a probablement le plus besoin.
Dani Pedrosa reste évidemment une ressource technique exceptionnelle, mais Espargaró apporte notamment un rythme de compétition plus récent qui permet de pousser les nouvelles pièces dans des conditions proches de celles rencontrées par les titulaires.
Beirer résume donc brutalement la situation : « Nous n’apprécions pas d’avoir Pol ici et Maverick à la maison. Nous avons besoin de Maverick ici et de Pol dans le programme d’essais. »
KTM se retrouve ainsi face à deux impératifs contradictoires. Elle refuse, à juste titre, de précipiter le retour de Viñales. Mais chaque Grand Prix supplémentaire manqué par celui-ci augmente la probabilité qu’Espargaró soit de nouveau mobilisé.
À un peu plus de six mois du lancement de la nouvelle ère technique, le véritable problème de KTM n’est donc pas que son remplaçant manque de vitesse. C’est exactement l’inverse : Pol Espargaró est devenu trop utile pour que KTM puisse se permettre de l’utiliser comme simple remplaçant.
