Il devait siroter un café à Manhattan. Il se retrouvera à pleine vitesse sur la ligne droite de Phillip Island. Le destin, ou plutôt KTM, en a décidé autrement. Pol Espargaró, en pleine escapade new-yorkaise avec sa femme, a reçu un appel inattendu : remplacer Maverick Viñales dans l’équipe Tech3 KTM pour le Grand Prix d’Australie. Résultat : un vol express, un décalage horaire carabiné, et un retour imprévu dans l’arène MotoGP.
« Depuis le GP de Hongrie, je n’ai pas roulé. J’avais pris quelques jours pour souffler, loin du paddock. Mais le feu de la compétition, lui, ne s’éteint jamais », a confié Pol sur les réseaux sociaux, l’air encore marqué par le voyage.
Conscient du défi physique que représente Phillip Island, l’Espagnol préfère rester lucide : « je ne reviens pas pour faire un exploit. Mes rivaux ont roulé sans interruption. Je vais simplement donner le maximum et voir comment je me sens. »
Mais derrière la modestie, on devine la détermination intacte d’un pilote qui a traversé tempêtes et blessures, sans jamais rompre le lien avec son équipe de cœur.
En parallèle de ce retour express, Espargaró finalise un nouveau contrat de deux ans en tant que pilote d’essai officiel KTM.
Longtemps envisagé pour un passage en World Superbike, le Catalan a finalement trouvé un terrain d’entente avec les Autrichiens lors du Grand Prix de Montmelò, début septembre.
« Avant Montmelò, il y avait une vraie possibilité pour le SBK. Mais KTM est revenu avec une proposition solide. On s’est mis d’accord — presque tout est signé », a-t-il expliqué.
Pol Espargaró : « j’ai fait beaucoup d’efforts pour rester ici, aussi bien financiers que personnels »
Cet engagement représente un soulagement pour Espargaró, qui a souvent jonglé entre incertitudes et sacrifices personnels pour rester dans le giron de la marque orange.
« J’ai fait beaucoup d’efforts pour rester ici, aussi bien financiers que personnels. Mais KTM, c’est ma maison. »
Reste à définir combien de wild-cards lui seront accordées la saison prochaine. « Cette année, je n’ai pas eu l’occasion d’en faire. L’an prochain, j’espère pouvoir courir au moins deux fois. C’est important pour rester dans le rythme », souligne-t-il.
Derrière ces mots se cache la flamme d’un compétiteur pur, refusant d’être cantonné à un rôle de testeur MotoGP dans l’ombre.
À 33 ans, Pol Espargaró aborde cette nouvelle étape avec la même énergie qu’à ses débuts. « J’ai confiance en KTM. Nous allons dans la bonne direction. Après une période compliquée, les choses s’éclaircissent enfin. »
De New York à Phillip Island, du doute à la certitude, l’Espagnol incarne la résilience d’un pilote qui refuse de s’effacer. Et s’il ne promet pas un exploit, il offre déjà une leçon : on ne tourne jamais le dos à la passion. D’ailleurs, ce vendredi, il s’est carrément qualifié pour la Q2 en tant que meilleur pilote en RC16. Respect !
