Qui est le plus grand pilote MotoGP de l’ère moderne : Valentino Rossi ou Marc Marquez ? C’est une question qui alimente les débats passionnés depuis plus d’une décennie. Et à présent, un ancien acteur direct de cette époque dorée, Andrea Iannone, y apporte sa réponse sans détour.
Dans une récente interview accordée au média italien Motosprint, Iannone, aujourd’hui âgé de 35 ans, s’est replongé dans ses souvenirs de la période la plus intense du MotoGP.
Des années 2000 au milieu des années 2010, le championnat MotoGP a connu une période bénie, dominée par des figures légendaires. Valentino Rossi régnait en maître, marquant la transition entre l’ère 500cc et celle du MotoGP moderne. Autour de lui gravitait une génération de prodiges : Dani Pedrosa, Casey Stoner, Jorge Lorenzo, surnommés, avec le Doctor, « Les Quatre Fantastiques » tant ils semblaient jouer dans une autre dimension.
Puis, en 2013, un certain Marc Marquez a fait irruption sur la scène. Rookie surdoué, il a immédiatement conquis le titre mondial dès sa première saison, surclassant des champions établis comme Rossi, Lorenzo ou Pedrosa. Son style spectaculaire et agressif a redéfini les limites du pilotage en MotoGP.
C’est cette même année que Iannone, alors rookie chez Pramac Ducati, s’est retrouvé sur la grille aux côtés de ces titans du sport.
Andrea Iannone tranche entre les géants
Interrogé sur ses anciens rivaux, Iannone a livré son classement personnel : « Dani Pedrosa a été plus rapide qu’Andrea Dovizioso à mon avis. Il ne peut y avoir aucune comparaison entre Pedrosa et Bagnaia, car ce sont deux générations trop différentes. Entre Lorenzo et Stoner, je dis Lorenzo. Tandis qu’en comparaison avec Rossi, je choisis Rossi. Entre Marquez et Rossi ? Marquez. »
En un mot, Andrea Iannone place Marc Marquez au-dessus de Valentino Rossi, une prise de position qui ne manquera pas d’alimenter les débats dans le paddock et parmi les fans.
La carrière d’Andrea Iannone en MotoGP a oscillé entre éclairs de génie et controverses. Après deux saisons chez Pramac Ducati, il rejoint l’équipe officielle Ducati en 2015, où il cohabite difficilement avec Andrea Dovizioso. Leur relation se détériore après un fameux accrochage au Grand Prix d’Argentine.
« C’est peut-être moi qui n’aime pas quelqu’un, comme Andrea Dovizioso, probablement après l’accident en Argentine, quand je l’ai percuté. Même si, à cette occasion, il a freiné plus tôt qu’il n’aurait dû, la télémétrie l’a montré », confie Iannone.
En 2017, il signe chez Suzuki avant de rejoindre Aprilia en 2019. Mais sa trajectoire est brutalement stoppée : testé positif à la drostanolone, un stéroïde anabolisant, il écope d’une suspension de quatre ans. Iannone clame que la substance provenait de viande contaminée consommée en Malaisie, mais le Tribunal arbitral du sport et l’Agence mondiale antidopage confirment la sanction, mettant fin à sa carrière fin 2020.
Après cinq ans d’absence, Iannone a effectué un retour symbolique en MotoGP lors du Grand Prix de Malaisie 2024, ironie du sort, sur le même circuit où il avait disputé sa dernière course avant sa suspension. Appelé à remplacer Fabio Di Giannantonio blessé au sein de l’équipe VR46 Racing de Valentino Rossi, il termine 17e. Modeste au classement, mais monumental sur le plan personnel.
« J’ai une bonne relation avec Valentino Rossi. Il m’est arrivé d’aller rouler à son ranch. Mais j’ai toujours eu de bonnes relations avec tout le monde », conclut-il.
Alors que Rossi et Marquez continuent de diviser les passionnés, la voix d’un pilote qui a croisé leurs trajectoires sur piste donne un éclairage précieux. Pour Andrea Iannone, le plus grand reste Marc Marquez. Et le débat est loin d’être clos.
