Durant la pause estivale, les usines ne se relâchent pas, et Ducati l’a bien prouvé en effectuant des essais privés sur le tout nouveau circuit du Balaton Park, en Hongrie. Ce circuit, qui fera ses débuts en MotoGP dans deux semaines, sera le premier Grand Prix de Hongrie de l’histoire de la catégorie. Afin de se préparer au mieux pour ce rendez-vous historique, Ducati a envoyé ses six pilotes, dont les stars Marc Marquez, Alex Marquez, Fermin Aldeguer, Fabio Di Giannantonio, Franco Morbidelli et Francesco Bagnaia, en plus de son pilote d’essai Michele Pirro, sur ce tracé inédit situé à 85 kilomètres de Budapest.
Les précédents essais, menés par Pirro le 27 juin, et la manche Superbike qui s’est tenue récemment, n’avaient pas donné suffisamment d’informations pratiques pour les pilotes, ce qui a poussé Ducati à organiser cette journée d’essais privés pour mieux se familiariser avec la piste.
C’est Francesco Bagnaia qui a fait le buzz lors de cette session, non pas pour ses performances mais pour une frayeur au guidon de la Panigale V4. Lors de la sortie d’un virage à gauche après une section sinueuse, Pecco a frôlé la chute, avec des images impressionnantes capturées par Michele Pirro, qui était juste derrière lui. Dans la vidéo, le pilote d’essai Ducati se place derrière Bagnaia lors d’un tour sur la piste hongroise, et à un moment, on peut voir Pecco Bagnaia sur le point d’être éjecté de sa Panigale, sauvé par l’électronique de la V4 S et, bien sûr, par l’énorme talent du double champion de MotoGP. Malgré cet incident, Bagnaia a rapidement retrouvé ses repères et a poursuivi son tour sans problème, Ces gars-là sont vraiment d’une autre trempe…
Pecco Bagnaia devant Marc Marquez pour un dixième
Bien que Ducati n’ait pas officiellement dévoilé les temps, Bagnaia a fièrement annoncé sur ses réseaux sociaux qu’il avait signé le meilleur temps de la journée avec un chrono de 1’41.468, devançant ainsi son coéquipier Marc Marquez, qui a terminé deuxième à seulement un dixième. Fermin Aldeguer a complété le podium, tous trois roulant sur la même moto.
Après les essais, Pecco a exprimé sa satisfaction sur ses premières impressions du Balaton Park : « mes premières impressions sur le circuit de Balaton sont bonnes. La piste est petite et il faut être prudent dans les chicanes, mais je suis satisfait. Le tracé est unique et nous nous amusons bien. Ce sera différent avec la Desmosedici GP, mais pour l’instant, je profite de la Panigale V4. J’essaie même de drifter avec. » Cette déclaration montre bien l’enthousiasme de l’équipe Ducati, qui semble prête à aborder ce nouveau défi avec confiance.
Ducati, armée de ses pilotes expérimentés et de ses nouvelles informations sur le circuit, espère bien prendre l’avantage lors du tout premier Grand Prix de Hongrie. Il reste à voir si cette préparation donnera les résultats escomptés lorsqu’il s’agira de courir avec la Desmosedici GP en septembre.
