A Kawasaki não é apenas um fabricante de motocicletas. Esta é apenas uma pequena parte do que a empresa japonesa Kawasaki Heavy Industry produz: equipamento militar, construção aeroespacial, construção ferroviária e estaleiros navais. A empresa também está presente na robótica industrial e no setor de energia.
A Kawasaki Heavy Industries anunciou que concluiu com sucesso os primeiros testes de voo do K-RACER (Kawasaki Researching Autonomic Compound to Exceed Rotorcraft) no Parque Aeroespacial Multiuso Taiki-Cho em Hokkaido. Curiosamente, o helicóptero não tripulado estava equipado com um motor sobrealimentado retirado de um Ninja H2R.
O K-RACER é um tipo especial de máquina de teste, denominado helicóptero combinado, com rotor principal de 4 m de diâmetro. Ao contrário de uma aeronave convencional, possui uma asa principal, que suporta 2 rotores de empuxo. Isto cancela o torque associado à rotação do rotor principal e gera impulso para frente. Além disso, no vôo para frente, a asa principal compartilha a sustentação, o que reduz a carga no rotor principal e permite vôo em alta velocidade que não pode ser alcançada com helicópteros convencionais. Mais detalhes sobre o dispositivo não foram divulgados.
O motor de teste foi desenvolvido pela empresa Aerospace Systems, mas é baseado no motor superalimentado da motocicleta Kawasaki Ninja H2R. O motor tem cilindrada de 998 cc, DOHC, 16 válvulas, pode produzir potência máxima de 310 cv a 14.000 rpm e torque máximo de 165 Nm a 12500 rpm. Uma grande transferência de tecnologia!
Durante os testes de voo, o drone realizou uma decolagem vertical, um sobrevoo ao redor do campo de aviação e um pouso vertical. O helicóptero Kawasaki foi testado sem piloto e controlado de forma autônoma. Kawasaki Indústrias Pesadas disse que as tecnologias obtidas através do desenvolvimento do helicóptero K-RACER devem ser utilizadas no futuro desenvolvimento de helicópteros tripulados e possivelmente não tripulados de alta velocidade.
