O Japão é sem dúvida um dos maiores países motociclistas do mundo.. Inúmeros pilotos nascidos no arquipélago venceram em todas as categorias, incluindo velocidade. Chegou a hora de elaborar um pequeno ranking para relembrar boas memórias e sobretudo homenagear uma cultura e personalidades à parte.
A primeira parte contendo as menções honrosas e as posições 10 e 9 pode ser encontrado aqui.
Este episódio segue o segunda parte, publicada ontem.
6 N °: Shinichi Itoh
O número 5 marca uma verdadeira ruptura entre o topo e o resto do ranking. Com efeito, cinco pilotos destacam-se de forma bastante significativa face aos irmãos Aoki (colocados na oitava e sétima posições). Itoh é um daqueles (muito) ótimos pilotos. Se o seu nome é conhecido pela maioria, poucos sabem que ele é o principal arquitecto da dinastia Honda Repsol durante a década de 1990. Na verdade, Shinichi poderia até reivindicar o primeiro lugar neste ranking actual se as outras categorias fossem tidas em conta. O nativo de Kakuda é múltiplo vencedor das 8 Horas de Suzuka e tem se saído bem no Superbike. Driver completo, você disse?
A carreira é longa e começou em 1988 com uma passagem pelas 500cc com a Honda. Seu nome estará para sempre associado à marca alada, que ele ajudou muito a desenvolver no início da década de 1990. Os especialistas rapidamente perceberam as habilidades analíticas do jovem Shinichi e atribuíram-lhe o papel crucial de piloto de testes.
A Honda se encontra em um beco sem saída: impossível confinar tal piloto em casa e não fazê-lo correr nos circuitos mundiais. Deixa para lá ! Serão três Repsol Hondas inscritas. Então Itoh fez equipe com Mick Doohan e outros todo final de semana. Infelizmente, ele nunca conseguiu garantir uma vitória, apesar dos seis pódios na carreira. Itoh é um dos pilotos mais respeitados da Honda e a marca mais uma vez depositou nele a sua confiança ao oferecer-lhe uma passagem honorária no Grande Prémio do Japão… 2011, ou seja, 23 anos após sua primeira aparição no campeonato mundial. Lendário.
Itoh em Suzuka em 1993. Foto: Rikita
5 N °: Daijiro Kato
O tom muda com a menção deste nome. Um sobrenome que hoje é infame, associado a um número aposentado. Mas o número 74 não foi esquecido. Nascido em 4 de julho de 1976, Daijiro era um daqueles talentos naturais, rápido em qualquer máquina ou condição. Depois de ter vencido tudo a nível nacional, lançou o ataque a Suzuka em 1996, através de um wild card. O Grande Prêmio do Japão foi uma oportunidade para descobrir uma infinidade de jovens pilotos que fizeram a viagem e só competiram nesta etapa durante o ano. Às vezes, os resultados eram impressionantes e levavam a contratos de tempo integral.
Kato era desta escola e ficou em terceiro na sua primeira corrida de 250cc. Um ano depois, ele fez de novo e fez melhor: venceu a corrida. Em 1998, mesma música:
mais uma vitória curinga, com pole, por favor.
Isso o levou a assinar com a Gresini em 2000, equipe da qual nunca sairia. Apesar de mais uma vitória em Suzuka, ele não conseguiu fazer melhor do que o terceiro lugar geral. Por outro lado, 2001 foi o ano dele. 11 vitórias em 16 voltas, 9 voltas mais rápidas na corrida e 6 poles depois, o japonês sagra-se campeão mundial.
Sua ascensão no MotoGP, uma categoria totalmente nova, é orquestrado por Gresini. Ele exibiu uma velocidade sensacional e alcançou o segundo degrau do pódio apenas na terceira corrida. Um ano magnífico pontuado, é verdade, por numerosos abandonos.
2003 seria o ano da confirmação. O destino decidiu o contrário. Kato morreu durante a corrida, no mesmo circuito de Suzuka onde nasceu. Um terrível acidente que colocou a questão da segurança novamente no centro do debate.
O MotoGP nunca se recuperou realmente da sua morte. Além de tirar uma vida, o destino acabara de tirar um talento maluco que poderia chegar às alturas.
É nestes tristes termos que esta seção termina. Amanhã serão revelados os lugares 4 e 3 deste ranking.
Foto da capa: Rikita
