Pat Hennen. Um sobrenome que provavelmente não significa nada para você, e isso é normal. Hoje esquecido, o americano marcou o campeonato mundial de 500cc da década de 1970. Uma época glorificada, considerada a época de ouro do “Circo Continental”. No entanto, a história de Pat diz exatamente o oposto. Talentoso e pioneiro, tudo nos levava a acreditar que ele se tornaria o padrão de um país inteiro, como Kenny Roberts. Uma retrospectiva de uma história comovente.
O triste épico começa no país do Tio Sam. Nascido no Arizona, a terra é antes de tudo o seu terreno preferido. No início da década de 1970, aos dezessete anos, já chegava às telas. A possibilidade de mudança para o asfalto não demora a se apresentar. Em 1974, ingressou no campeonato AMA convencido de que sua experiência na terra o ajudaria a chegar ao topo. Ele não está enganado. O mundo das motocicletas nos Estados Unidos percebeu o potencial do jovem.
Se a nação dominou parte da história do grande Prêmio, demorou relativamente muito tempo para começar. No momento da nossa história, apenas um grupo seleto conseguiu subir ao pódio mundial. Precisamente: Ronald Grant, um desses precursores, vem em auxílio do jovem Pat. Hennen está gradualmente se aproximando de um guidão oficial no campeonato mundial. Durante a Daytona 200 de 1976, ele impressionou o paddock ao enfrentar os maiores nomes. Foi durante este ano que ele explodiu aos olhos do público em geral. Suzuki que já acompanhava o prodígio há algum tempo o contratou ao lado de Barry Sheene e Teuvo Länsivuori.
Suzuki RG500 de Barry Sheene usada em 1977. Máquina de referência para todos os melhores, incluindo Pat Hennen. Foto de : Rikita
Um verdadeiro equipe ideal. No pódio em Assen, o seu primeiro sucesso não demorou muito. Na Finlândia, Pat entra definitivamente nos livros de história. Antes de Kenny Roberts, Eddie Lawson e outros Kevin Schwantz, ele se torna o primeiro americano a vencer um Grande Prêmio Mundial, categoria 500cc, por favor.
O ano de 1977 é abordado da forma mais serena. Mas internamente as coisas não estão saindo como planejado. Barry Sheene, estrela do time, não vê com bons olhos os resultados convincentes da iniciativa americana. Recorde-se que o lado britânico da Suzuki desempenha um grande papel no departamento de competição.
Hennen sabia que tinha o melhor equipamento, mas não por quanto tempo. Autor de mais uma vitória na Inglaterra e de outros quatro pódios, falhou mais uma vez no terceiro lugar do campeonato. Um ótimo resultado, discreto em comparação ao de Sheene, titulado pelo segundo ano consecutivo.
No entanto, a maré mudou em 1978. A cereja do bolo: outro americano, Kenny Roberts, aparece. A pressão dobra nos ombros de Hennen, que só progride. Ele é o único que consegue conter o estreante no início da temporada. Apenas três pontos os separam antes do Grande Prêmio da Holanda, ah, manga tão importante.
Pat Hennen na frente de Barry Sheene. Não é a dupla mais compatível, mas muito eficaz.
No entanto, Pat não vai lá. Nem para outros, nesse caso. A Suzuki precisava estar representada na Grã-Bretanha, possivelmente no Tourist Trophy. O técnico da Suzuki GB, Maurice Knight, não conseguiu convencer Barry Sheene a começar. “Bazza” recusou categoricamente por razões óbvias de segurança.
Hennen, no entanto, assinou uma cláusula em seu contrato no início da temporada, estipulando que não iniciaria o lendário evento. Um pouco antes do Natal, Knight faz uma ligação para o americano. O gerente havia prometido equipamento adicional, mas ele não chegaria a tempo... a menos que Pat decidisse mudar de ideia sobre o Troféu Turístico. Assim, ele se beneficiaria de um bônus.
Chantagem, pura e simples. Hennen, fortemente influenciado, participou assim do TT. Enquanto lidera a prova, ele consegue a primeira volta com menos de vinte minutos na história. Em Bishopscourt, ele atinge um meio-fio a 257 km/h. O resultado é um terrível acidente do qual ele sai vivo, esta é a principal. Vivo sim, mas em mau estado. O infeliz sofreu danos cerebrais e também ferimentos múltiplos. Os médicos são categóricos: ele deve encerrar a carreira. Nunca mais Hennen dirigiu ao mais alto nível, aquele a quem foi prometido um futuro brilhante.
Kenny Roberts conquistou seu primeiro título na frente de Barry Sheene. Além disso, este último não está completamente em branco na história. A aposentadoria precoce de seu ex-companheiro sacrificado não pareceu afetá-lo tanto para permanecer educado. A história vai recordar este magnífico piloto, que abriu caminho aos americanos no Grande Prémio. Nem mesmo amargo, Pat Hennen reconhece hoje que nada precisa mudar em sua carreira. Alta classe.
Você sabia desse destino incrível? Conte-nos nos comentários!
Kenny Roberts disse que era o único piloto que temia na temporada de 1978.
