Olhando para trás: Geoff Duke, o primeiro superstar

A simples menção do nome de Duque de Geoff o suficiente para fazer você estremecer. Mesmo que tenhamos começado a acompanhar o MotoGP e a sua história muito recentemente (talvez graças a esta série de artigos), é impossível ficar indiferente à sua grandeza. Ele é como um Fangio ou Notícia em duas rodas. Poucos o viram andar, mas todos sabem que é um monstro e tanto. Vejamos sua história.

Geoffrey nasceu em 1923, um grande ano para o automobilismo. Em sua juventude, ele fez parte do serviço de motocicletas do Exército Britânico, o RSMDT. Formado, ele deslumbra a todos com sua grande maestria. Rapidamente, Duke fez seu nome ao lado de a Ilha de Man. Seu desempenho no Grande Prêmio de Manx o levou a assinar com o Norton para o campeonato mundial de 1950. 350cc como em 500cc, não demora muito para o pó falar.

O “mundo” – focado exclusivamente no continente europeu – abre no Isle of Man TT, Jardim de Geoffrey. Na categoria rainha, ele conquistou a vitória em sua primeira corrida a bordo da máquina de fábrica. Toda a grade percebe algo estranho no corajoso inglês: ele está vestindo um terno inteiro de couro! Na verdade, Duke foi quem popularizou a proteção que se tornou legião.

 

 

Durante esta temporada de 1950, Duke salpica a grade com seu talento. Ele poderia ter sido titulado nas 500cc se não fosse por um “erro” da direção da corrida, que apresentou a bandeira quadriculada uma volta cedo demais em Monza; uma situação estranhamente favorável ao local Umberto Masetti em breve será campeão mundial. Vice-campeão nas duas categorias, ninguém estava preparado para o que viria a seguir.

A sua campanha de 1951 é sem dúvida uma das mais impressionantes da história, ficando ao lado das Mick Doohan em 1997 ou Marc Márquez em 2019. Tanto nas 350cc como nas 500cc, deixou apenas migalhas aos adversários e conquistou os dois títulos. Se as máquinas britânicas são muito eficientes na primeira categoria, o mesmo não aconteceu nas 500cc, já que é preciso voltar ao 9º lugar da geral para encontrar outro Norton. Ele também venceu as duas etapas do Troféu Turístico, a primeira dobradinha na montanha desde 1934!

O mesmo preço em 1952, ou quase. Enquanto registava uma série de dez vitórias consecutivas nas 350cc, foi atingido pelo azar na categoria rainha, especialmente no TT onde a sua embraiagem falhou. Uma lesão na anca a meio da época pôs fim à sua carreira, mas felizmente conseguiu acumular pontos suficientes para ser titulado nas 350cc.

Durante sua ausência, seu relacionamento com Norton piorou. Para continuar no jogo, ele assinou com Gilera, a marca atual campeã mundial. O casamento é óbvio e não decepciona ninguém. Inscrito apenas nas 500cc, Geoff Duke conquistou três títulos mundiais consecutivos ao esmagar a concorrência. Ele adquire assim o status de superstar. Bonito, o britânico (nacionalidade que também ajudou nessa altura) é uma das figuras do desporto motorizado, até porque também é apaixonado pelo automobilismo, onde compete a um nível muito elevado.

A sua carreira sofreu uma viragem em Assen em 1955. Os organizadores são mesquinhos com os bónus concedidos aos pilotos privados e muitos heróis do campeonato de 350cc decidem regressar depois de apenas algumas voltas para mostrar a sua raiva. Este movimento de greve improvisado é apoiado por Geoff Duke, mas a FIM não vê as coisas dessa forma. Reunidas em novembro em Londres, as altas autoridades impuseram pesadas penalidades aos pilotos e não pouparam Duke para dar o exemplo: o astro recebeu uma suspensão de seis meses, o que o impediu de iniciar o exercício financeiro de 1956.

 

 

Apesar da vitória no final da temporada de 1956, Duke estava com a cabeça em outro lugar. Depois, no final de 1957, um grupo de fabricantes italianos desistiu do campeonato, incluindo a Gilera. Duke encontrou velocidade novamente nas 350cc com um Norton, bem como nas 500cc, onde pilotou um BMW e depois um Norton. Na Suécia, ele conquistou mais uma dobradinha e embolsou a 32ª e a 33ª vitórias na carreira, um recorde. Estes são seus dois últimos sucessos antes da última turnê de despedida em 1959. “Circo Continental” não é mais o mesmo. Agora dominado de cabeça e ombros pelos oficiais MV Agusta (John Surtees e Carlo Ubbiali), nosso pobre Geoff Duke, 36 anos, não pode competir.

Depois de se aposentar das duas rodas, ele assumiu diversas ocupações, de diretor de equipe a piloto de corrida de Fórmula 1. Depois, tornou-se empresário na Ilha de Man, com, entre outras coisas, a criação de uma empresa de ferry. Nomeado MotoGP Lenda em 2002, o hexacampeão mundial morreu em 2015, aos 92 anos. Sua morte marcou a Ilha de Man, mas de forma mais geral, todo o motociclismo que perdeu um de seus maiores artistas.

Você conhecia a história de Geoff Duke? Conte-nos nos comentários!7

 

Foto da capa: ANEFO