Il y a quelque temps, j’ai longuement évoqué la carrière de Guy Martin, star du Tourist Trophy. Cela vous avait beaucoup plu ; c’est pourquoi je remets le couvert avec un autre géant de la montagne. Et nous attaquons ici un vrai morceau. John McGuinness, véritable légende vivante. À 53 ans, ce champion est encore capable d’affûter sur deux-roues et ne lâchera pas le guidon de si tôt. « Conçu pour la vitesse », comme il le dit si bien.
Depuis tout petit, McGuinness baigne dans le monde de la moto, son père tenant un garage. Pourtant, il attend ses 18 ans pour débuter sur le mythique circuit d’Aintree, dans le cadre d’une course d’endurance, fin 1990. Passionné par le Tourist Trophy et désireux de le faire un jour – comme tous les motards, le jeune Johnny ne lâche rien. Course après course, chute après chute, le voilà au départ de son premier TT en 1996. Sa première victoire vint trois ans plus tard, en catégorie 250cc. Pour l’anecdote, il participa à quelques manches de Grands Prix à la fin des années 1990, sans grand succès.
La décoration hommage à Joey Dunlop en 2013, l’une de mes livrées préférées.
Et depuis, il n’a plus arrêté de gagner. En 2006, il réalisa même le triplé Supersport, Superbike et Senior tout en abaissant le record du tour. Record qu’il explose en 2007. Puis en 2009. À l’heure actuelle, il dénombre 23 victoires le long de la montagne, soit le troisième plus haut total de tous les temps après Michael et Joey Dunlop.
John semblait en mesure d’aller chercher le record de son mentor Joey. Malheureusement, une grave blessure ralentit le « missile de Morecambe » lors des essais de la North West 200 2017. Vertèbres touchées, en plus de côtes cassées et de multiples fractures à la jambe droite.
Son long partenariat avec Honda prit fin. Il est clair que McGuinness n’en reste pas moins un compétiteur exceptionnel, qui, malgré les blessures, court toujours ! En 2019, il renoua avec la marque ailée via Padgett’s pour les courses Supersport, qu’il termina en 15e et 17e place. En 2025, soit l’an dernier, il a terminé septième à l’occasion du TT Superbike, et 11e en Superstock.
Ici à côté du gros trophée, l’un des plus convoités en sports mécaniques.
McGuinness est une institution, une encyclopédie à lui seul. Mieux que personne, il analyse le tracé d’un œil d’expert, tout en sachant s’économiser pour rester sur ses roues. Peut-être moins vite qu’un Peter Hickman ou Michael Dunlop sur un tour, mais plus régulier au fil des années.
En plus de cela, John est quelqu’un de très généreux. Tout le monde peut s’identifier à lui et, en ce sens, il est possible d’affirmer qu’il prit d’une main de maître la relève de Joey Dunlop en tant que ‘pilote du peuple’. Il y a quelques années, il fut sacré membre de l’Empire britannique à juste titre ; ce qu’apporta McGuinness à son sport est indéniable, tout comme son amour pour la vitesse, peu importe la monture. Un grand parmi les grands.
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Où classez vous McGuinness parmi les plus grands de tous les temps ?
Photo de couverture : TT
