Superbike, Portimão FP2 : Bulega, toujours la même histoire, Rea fait un retour fracassant !

Vendredi, Sam Lowes a été le plus rapide lors de la FP1 et la FP2 du Superbike à Portimao, mais Nicolò Bulega semble le plus rapide…

Par Paolo Gozzi / Corsedimoto.com

Sam Lowes, avec deux tours à fond, a signé les meilleurs temps de la journée de vendredi en Superbike à Portimão, mais ne vous fiez pas au classement : Nicolò Bulega, tel le chat avec la souris, a patiemment travaillé en vue de la course, démontrant qu’il dispose actuellement d’un rythme que personne ne peut égaler, y compris le Britannique.

Au début de la deuxième séance, cinq Ducati Panigale V4 R occupaient les premières places : derrière Sam Lowes et Nicolò Bulega, alignés en file indienne, on trouvait l’excellent Yari Montella, l’Espagnol Iker Lecuona, victime d’une chute avec l’autre Rossa officielle, et enfin l’ancien champion du monde Alvaro Bautista. Les Ducati avaient fait le vide à Phillip Island et, sur un circuit différent comme celui de Portimão, rien n’a changé.

Nicolò Bulega est en tête, mais Sam Lowes a montré qu’il y croyait. Déjà le matin, il était devant tout le monde, et même scénario en FP2 : pneu neuf et deux tours sous les 1’40” pour couronner une journée de lion, malgré une condition physique encore précaire. En Australie, en effet, il s’était envolé à toute vitesse avant de se blesser au poignet. Yari Montella avait surpris lors de l’ouverture de la saison et il confirme ici aussi, devançant le pilote officiel Iker Lecuona qui n’a toujours pas trouvé le moyen de dompter l’autre Panigale « factory ».

« The Best of The Rest » revient à Bimota avec Axel Bassani sixième devant son coéquipier Alex Lowes : on aurait pu s’attendre à mieux après des essais improvisés et une matinée prometteuse.
En plus de cela, ce vendredi sème le doute chez BMW. Miguel Oliveira joue ici à domicile mais n’a pas dépassé le huitième temps, à sept dixièmes de la tête. Danilo Petrucci est encore plus loin derrière. Ici à Portimao, l’année dernière, Toprak Razgtalioglu a dominé la Ducati à trois reprises : sans le Turc, un nouveau succès semble relever de la science-fiction. Les signaux ne sont pas bons non plus du côté de Yamaha : pour l’instant, aucune avancée technique après ce début de saison cauchemardesque en Australie.

Le retour en piste avec la Honda sur le même circuit de Portimao où il avait fait ses débuts, en 2008, est une histoire évocatrice, mais la première journée s’est terminée autrement que ce à quoi Jonathan Rea s’attendait. En effet, dès les premières phases de la séance, la CBR-RR lui a échappé, soudainement, dans le virage 10, un passage très rapide. La Honda a rebondi au-delà des barrières, tandis que le pilote le plus titré du Superbike a roulé dans la voie de dégagement, se relevant pratiquement indemne. À ce moment-là, il signait le quinzième temps, à 1″2 de la tête du classement. « Je ne prendrai aucun risque », avait-il promis la veille, « je dois juste accumuler des kilomètres et développer la moto ».
Mais cette Honda est traîtresse : le titulaire Jake Dixon s’est cassé le poignet lors des essais en Australie et est toujours au stand, remplacé justement par le champion-testeur. En fin de séance, le Thaïlandais Somkiat Chantra a lui aussi fait un vol plané à grande vitesse.

Le week-end portugais vient à peine de commencer, mais nous sommes déjà au moment de vérité. La quatrième manche de la saison est prévue samedi 28 mars, avec un départ programmé à 16h30, heure italienne. Nicolò Bulega affiche un sans-faute après son triplé réalisé lors de ses débuts à Phillip Island. En Australie, non seulement le pilote Ducati a dominé toutes les séances, mais personne n’a même réussi à s’en approcher de près. Ni sur le sec, ni a fortiori lors de la deuxième course sur piste très mouillée. Nous n’en sommes qu’au début du championnat du monde, mais le sentiment qu’il s’agira d’une saison à sens unique est déjà palpable.