Programmation effrénée, des rookies qui gagnent des courses, des scénarios extrêmement imprévisibles : le MotoGP a offert un spectacle vertigineux cette année, mais comment cela a-t-il été vécu pour ceux qui travaillent dans l’ombre : les mécaniciens ?
Les équipes sont habituées aux voyages et à une campagne de course qui se passe dans le monde entier pendant environ 9 mois, mais la pause imposée par la pandémie – qui a retardé le début de la saison MotoGP jusqu’en mai – a condensé la saison 2020 : on a vécu cette année des week-ends de compétition consécutifs, pas toujours sur le même circuit.
« C’est beaucoup plus exigeant parce que dès le dimanche soir, le box doit immédiatement être démonté, ou vous le laissez tel quel pour la semaine d’après », explique Jonny Eyre, mécanicien de l’écurie Red Bull KTM MotoGP. « Cela peut être bien dans un sens, car si le pilote a du mal pour les réglages, il peut avoir une autre chance le week-end suivant. Avoir 3 WE d’affilée est difficile car il n’y a pas de pause, pas de relâchement. Le dimanche soir, vous changez déjà les choses pour le week-end prochain, tandis que si vous déménagez, vous faites vos valises, vous vous détendez pendant le voyage avant de défaire vos valises. »
Travailler en MotoGP peut être épuisant et nécessite des compromis et de l’engagement : ce n’est pas nouveau, d’autant plus que le calendrier est passé à près de 20 Grands Prix ces dernières années (plus des tests de pré-saison, de mi-saison et hivernaux). Les équipes sont soulagées d’être sur la bonne voie dans le climat actuel où les mouvements internationaux sont particulièrement délicats, mais 2020 a livré un nouveau degré d’intensité autour d’une voie des stands et d’un paddock presque déserts.
« Je ne pense pas que cela fasse échouer la passion pour le travail », estime Eyre. « Avoir un pilote rapide et des résultats décents vous élève un peu et vous garde motivé, en particulier les garçons avec lesquels vous travaillez. Il est essentiel d’avoir un bon groupe. Si vous déprimez un peu ou avez besoin d’un peu de boost au moral, ils sont là. Ce sont des amis en fait. »
Brad Binder n’est pas le dernier à mettre l’ambiance
Il semblait que le Sud-Africain aurait besoin de beaucoup de temps pour s’acclimater au MotoGP après les tests de fin 2019 où il était à deux secondes du rythme des leaders. Mais depuis le lancement du championnat avec une double salve à Jerez cependant, il a été la révélation de la catégorie et a remporté la première victoire de KTM, après seulement trois ans et demi de présence sur la grille du MotoGP pour l’équipe Autrichienne.
Les résultats et les expériences avec Binder signifient que 2020 a été encore plus surréaliste pour l’ensemble du team KTM. En effet, Brad Binder a évolué depuis l’année dernière, sous tous les aspects. Il veut apprendre. Il veut le faire de la bonne manière. Cela ne le dérange pas de tester et cela fait une différence. Il ne se souciera pas d’essayer des choses alors que d’autres attendent juste une nouvelle pièce pour améliorer le comportement de la moto.
Le personnage de Binder a contribué à créer un environnement de travail bénéfique pour faire face aux contraintes dues à la COVID et aux multiples rebondissements qui ont permis de voir pas moins de 9 vainqueurs différents cette année. « Brad est un bon garçon. Il viendra parler et discuter de n’importe quel sujet. Il fait du vélo avec l’équipe. Il jouait au ping-pong avec nous à Brno. Il passe du temps avec nous et cela crée une bonne ambiance. »
« Si vous avez une bonne relation avec le pilote, cela crée une ambiance positive », ajoute Jonny Eyre. « Quand il a chuté à Jerez, il est rentré dans les stands et s’est excusé immédiatement auprès de l’équipe. Nous le réconfortions : » mon pote, tant que tu vas bien … on peut réparer la moto « . Cela fait partie de la course. Vous ne pouvez pas réparer le pilote, mais vous pouvez réparer la moto. »
Le 9 aout 2020 restera une date charnière pour l’usine KTM : le jour où Binder a remporté le premier Grand Prix dans la catégorie reine et assurant ainsi le trophée du gagnant dans chaque grande discipline FIM pour l’équipe « orange » de l’entreprise.
La routine permet de ne pas se tromper
Alors que beaucoup de choses ont changé autour des Grand Prix cette année – des fans limités voire totalement absents, un paddock fermé, des tests PCR réguliers – le travail à l’intérieur du box reste le même, à la différence que tout le monde porte un masque.
Le moment le plus chargé de tout week-end de GP est le samedi soir parce que tout est prêt pour la course et cela signifie beaucoup de re-vérifications et éventuellement de changer certaines pièces en prévision de la durée de la course.
Les mécaniciens peuvent avoir un lien spécial avec un pilote, mais ils en ont aussi un avec la moto. « C’est désormais une véritable moto faite pour gagner. Elle est construite en pensant à ça », évalue-t-il. « Elle est fabriquée pour faire des courses et être facilement entretenue et réparée. KTM est arrivé récemment dans la catégorie et il y avait beaucoup à apprendre mais, au fil des ans, la RC16 est devenue un véritable prototype MotoGP compétitif, sur piste et dans les stands. »
Un mécanicien pourrait probablement entretenir la machine sur laquelle il est affecté les yeux fermés, mais la préparation technique est un domaine où son professionnalisme doit briller. « Vous devez l’assembler comme vous voudriez qu’elle soit assemblée pour vous. Je voudrais avoir pleinement confiance en la moto, c’est donc de mon côté que je le fais », explique-t-il. « Si vous avez un bon groupe de gars, vous travaillez bien ensemble et certains vérifieront ce que vous avez fait – comme les étriers – et cela ne me dérange pas du tout. Nous prenons soin les uns des autres. »
Préparer un prototype MotoGP pour des conditions humides est maintenant une tâche lourde (environ 15min avec 3 ou 4 mécaniciens) et une chute peut signifier plusieurs heures de travail pour réparer la moto, mais cela fait partie du job. Si le pilote va bien et qu’il faut travailler jusqu’à 1h du matin, cela fait partie de la course. Quant tout va bien, la journée se termine à 18h-19h et d’autres jours les box sont allumés jusqu’à minuit. Aucune prudence n’est épargnée en ce qui concerne la sécurité et l’évaluation des pièces, la réparation d’une moto de compétition : « Si vous avez le moindre doute ou si une pièce semble « douteuse », il faut la changer. Vous ne pouvez prendre aucun risque. C’est pourquoi les gars avec qui je travaille n’auront aucun problème pour changer les pièces. Si le châssis est plié, nous le changeons. Si nous avons besoin de nouvelles durites de frein, nous installons de nouvelles durites de frein. Chaque mécanicien joue son rôle et travaille en équipe comme un seul homme. Je pourrais travailler sur le bras oscillant et quelqu’un d’autre travaillera à l’avant et encore un autre sur le moteur. Vous faites votre travail mais vous bougez toujours et ne vous arrêtez jamais. »
Il y a évidemment une certaine sensibilité qui doit être protégée en tant que mécanicien MotoGP, mais les équipes font de sacrés efforts, des horaires à rallonge et ont un sens de l’engagement incommensurable pour que l’on profite du spectacle !
Photos : KTM
