Il y a des retours qui ressemblent à une simple pige… et d’autres qui résonnent comme une boucle bouclée. Celui de Jonathan Rea appartient clairement à la seconde catégorie. À peine retraité du rôle de pilote titulaire, le sextuple champion du monde s’apprête déjà à replonger dans l’arène. Cette fois, sous les couleurs de Honda, sur le mythique Autodromo Internacional do Algarve … là même où tout avait commencé pour lui en Superbike.
Recruté comme pilote d’essai par Honda après la fin de sa carrière à temps plein, Rea n’était pas censé revenir aussi vite en compétition. Mais l’absence de Jake Dixon, toujours en convalescence, a rebattu les cartes.
Résultat : Jonathan Rea sera au départ du Championnat du Monde MOTUL FIM Superbike, pour une pige qui dépasse largement le simple remplacement. Car c’est son premier retour en course avec Honda depuis 2014. Et surtout, un test grandeur nature dans un rôle hybride : pilote d’essai… mais encore terriblement compétitif.
Le choix du circuit portugais n’a rien d’anodin. C’est à Portimão que Rea a débuté en WorldSBK en 2008. Et c’est aussi là qu’il a signé l’un de ses derniers exploits avec Honda, en 2014, dans des conditions dantesques. Une victoire sous la pluie. Une de plus dans une carrière construite sur la maîtrise du chaos.
Honda en reconstruction… et en quête de repères
Pour ce week-end, Honda aligne un duo aussi contrasté qu’intrigant : Jonathan Rea : 470 départs, 119 victoires, une légende vivante. Somkiat Chantra : débutant en WorldSBK, encore en phase d’adaptation
Deux trajectoires opposées, réunies autour de la CBR1000RR-R SP, avec un objectif commun : faire progresser Honda.
Chez Honda, ce retour n’est pas seulement sentimental. La marque cherche à se reconstruire dans un championnat où elle peine à rivaliser avec les références actuelles. L’expérience de Rea devient alors un atout stratégique majeur, notamment pour le développement.
Dans le même temps, Honda reste prudente concernant l’état de santé de Dixon : « les progrès sont positifs et sans retard. »
Mais en attendant son retour, Rea offre bien plus qu’un simple intérim : il apporte une lecture de course, une rigueur technique et une crédibilité immédiate.
Après deux saisons compliquées chez Yamaha, Rea avait tourné la page de la compétition à plein temps fin 2025. Une sortie discrète, presque frustrante, marquée par une blessure au genou à Jerez. Mais ce retour à Portimão pourrait bien changer la perception de cette “retraite”.
Car même sans pression de championnat, même dans un rôle secondaire… Rea reste Rea. Un pilote capable de transformer une course en démonstration, surtout lorsque les conditions deviennent piégeuses.
Ce week-end à Portimão ne sera pas une course comme les autres. C’est un retour aux origines, une opportunité technique pour Honda, et peut-être… une dernière danse pour l’un des plus grands pilotes de l’histoire du WorldSBK. La technologie évolue, le spectacle change… mais certaines légendes restent intemporelles.
