La préparation à la saison 2026 de Superbike connaît un sérieux coup d’arrêt pour Honda. Somkiat Chantra, engagé cette année avec HRC, a été victime d’un grave accident lors d’un entraînement à Sepang, provoquant une fracture à l’avant-bras et une opération réussie à Bangkok, mais qui l’éloignera des prochains tests d’avant saison. Honda doit réagir et regarde vers son nouveau pilote test : Jonathan Rea …
Chantra, qui devait faire ses débuts en Superbike après être passé par le MotoGP avec LCR Honda, ne pourra pas participer aux essais programmés à Jerez (21–22 janvier) et devrait également manquer la session de Portimão (28–29 janvier).
Face à cette absence, Honda étudie des options pour combler le vide lors des tests de développement. Une piste majeure envisagée est celle de Jonathan Rea, sextuple champion du monde Superbike et désormais pilote d’essai pour Honda HRC.
Rea, 38 ans, a officiellement rejoint Honda en 2026 en tant que pilote test, après avoir mis fin à sa carrière en tant que pilote à plein temps à la fin de la saison 2025. Il est considéré comme une option viable non seulement pour les essais mais potentiellement aussi pour la première course de la saison, si Chantra n’est toujours pas prêt à reprendre le guidon de la Honda CBR1000RR-R Fireblade SP à Phillip Island (16–17 février), juste avant l’ouverture du championnat du monde 2026 (20–22 février).
Le rôle de Rea chez Honda rappelle ses débuts dans le monde des courses. Avant de devenir légende en WorldSBK, il avait fait ses premières armes sur des machines Honda, notamment en British Superbike et en Supersport, ce qui donne un certain poids symbolique à sa collaboration actuelle avec HRC.
Honda WSBK : Le « coup de théâtre » Jonathan Rea ?
Dans sa nouvelle fonction, Rea n’est plus un compétiteur à plein temps, mais un contributeur clé au développement technique, mettant à profit des années d’expérience pour aider Honda à faire progresser sa Superbike.
Si Rea est la solution la plus visible à ce jour selon GPOne, Honda pourrait aussi considérer Ryan Vickers comme alternative. Vickers, pilote du Honda Racing UK en British Superbike, a déjà couru en WorldSBK en 2025 sur une Ducati Panigale V4 R avec l’équipe Motocorsa, ce qui en fait une option crédible si la marque décide d’aligner un remplaçant moins expérimenté mais déjà familier avec la catégorie.
L’absence de Chantra perturbe une partie de la préparation d’Honda HRC, dont la ligne 2026 devait compter sur un duo solide avec Jake Dixon. Le manque de roulage en test avant l’ouverture de la saison pourrait peser sur le développement de la Fireblade SP, déjà en pleine phase d’évolution.
L’option Rea, même si elle reste temporaire, représente une façon pour Honda de garder un haut niveau de retour d’informations lors des essais, et de limiter l’impact du forfait de Chantra sur le projet global de la marque japonaise pour 2026.
Somkiat Chantra a été opéré après un accident à Sepang et manquera les tests SBK 2026. Il a subi une opération chirurgicale pour réduire la fracture de son avant-bras droit. Une plaque et des vis ont été posées pour stabiliser l’os. Honda étudie le recours à Jonathan Rea, désormais test rider HRC, comme remplaçant pour les essais, et peut-être plus. Une autre option est Ryan Vickers, qui a déjà piloté en WorldSBK.
