Pour la sixième manche de la saison 2025 du WorldSBK Superbike, la jeune équipe « bimota by Kawasaki Racing Team » courrait à domicile sur le Misano World Circuit « Marco Simoncelli » avec Axel Bassani et Alex Lowes, à seulement quelques kilomètres de son siège de Rimini.
Jusqu’alors, le meilleur résultat personnel d’Axel Bassani était une cinquième place, qu’il a obtenue lors de la dernière course à Assen en avril, alors qu’Alex Lowes a obtenu le meilleur résultat de la saison avec une quatrième place lors de la première course du récent week-end de course à Most.
Axel Bassani étant dixième au classement du championnat et Alex Lowes onzième, dans un groupe de la septième à la douzième place du classement général séparés par seulement 11 points à l’approche de l’épreuve de Misano, les deux pilotes Bimota trouvaient une source de motivation supplémentaire dans la 3e place d’Axel Bassani au classement combiné du test de deux jours sur le même circuit et dans la livrée spéciale des KB998 Rimini arborées pour l’occasion.
Pierluigi Marconi, directeur général de Bimota, a déclaré : « Les progrès de notre projet de course WorldSBK vont de pair avec le développement continu de la gamme de produits Bimota, notamment les motos KB998 Rimini et Tera récemment annoncées. Pour les fans actuels et futurs de Bimota à travers le monde, nous voulons afficher fièrement notre héritage italien à Misano, et quoi de mieux pour le refléter que d’adopter le vert du drapeau italien ! »
Axel Bassani : « Ce week-end, nous aurons une autre course à domicile. C’est toujours agréable de courir chez soi, d’autant plus que cette fois-ci, nous sommes vraiment proches de l’usine Bimota, à seulement 20 minutes. C’est une véritable course à domicile. Comme toujours, j’espère en profiter, me donner à 100 % sur la piste et offrir à Bimota ce qu’ils méritent : de bons résultats. Nous allons essayer de continuer à améliorer les réglages de la moto. Nous savons quels domaines nous devons améliorer. Ce n’est pas facile d’y parvenir immédiatement, mais j’espère que nous y arriverons dans un avenir proche. Aujourd’hui, le niveau du WorldSBK est très élevé et nous avons une toute nouvelle moto cette année. Nous essayons de faire de notre mieux et après les récents essais à Misano, je me sens plutôt bien. Notre rythme n’est pas mauvais. Je pense donc qu’avec l’équipe, nous pouvons faire du bon travail pendant le week-end. »
Alex Lowes : « Ce sera un week-end plaisant pour la véritable course à domicile de Bimota. Nous avons travaillé dur lors des essais à Misano il y a quelques semaines et avons beaucoup appris sur la moto. Depuis les essais, nous avons travaillé dur pour analyser les données et tout mettre en place pour le week-end de course. La piste elle-même est très agréable à piloter et je veux continuer à m’améliorer et à me battre pour obtenir nos meilleurs résultats de la saison avec la Bimota KB998. »
Les deux séances d’essais libres du vendredi ont été consacrées au travail sous de hautes températures, plus qu’à la recherche du meilleur chrono, Alex Lowes et Axel Bassani terminant respectivement huitième et onzième.
Axel Bassani : « La première journée à Misano s’est plutôt bien passée. Et il faisait chaud. Nous avons essayé quelques trucs en FP1 et nous sommes repartis avec les mêmes réglages de moto que lors des récents essais de Misano. Le feeling était le même, tout comme le temps au tour. Lors des deuxièmes essais libres, nous avons essayé quelque chose à l’avant. Pour moi, c’était mieux, mais maintenant nous avons des problèmes à l’arrière. Nous allons vérifier les données. Le rythme de course semble assez similaire de la 3e à la 11e place, avec des temps au tour identiques. La course de samedi sera difficile et nous devrons nous battre, mais nous allons en profiter. »
Alex Lowes : « Une première journée chaude à Misano, avec des conditions bien plus chaudes que lors des récents essais. Nous avons travaillé dur pendant ces essais pour développer la moto et tester de nouvelles pièces. Aujourd’hui, nous nous sommes concentrés sur les réglages pour Misano. J’ai vraiment apprécié piloter la moto et je me sentais plutôt bien. Il me manquait juste un peu de performance par rapport aux quatre ou cinq premiers pilotes. J’ai fait un long run, je me sentais plutôt bien, j’ai essayé quelques trucs sur la moto, et nous avons une bonne direction pour la première journée de course demain. Je trouve les nouvelles couleurs de la moto superbes, alors voyons si nous pouvons progresser un peu pour la Superpole puis la première course. »
La journée de samedi à Misano a débuté par une troisième séance d’essais libres, suivie d’une Superpole qualificative qui a vu Axel Bassani terminer 3e, Alex Lowes 5e. Après que le pilote le plus rapide de la Superpole, Nicolo Bulega, ait été pénalisé et relégué en deuxième ligne pour avoir roulé lentement sur la ligne de course, les deux pilotes Bimota ont gagné une place sur la grille de départ : l’Italien est passé en 2e position et le Britannique en 4e.
Lors de la première course du week-end WorldSBK à Misano, qui
comptait 21 tours, Axel Bassani a pris un bon
départ et s’est hissé à la deuxième place dès le premier tour. Il a
chuté au virage 6 un tour plus tard et n’a pas pu redémarrer sa
machine endommagée.
Alex Lowes est passé de la cinquième place au
premier tour à la troisième place au deuxième tour. Il est resté à
cette place pendant trois tours, jusqu’à ce qu’il soit dépassé par
Danilo Petrucci, qui a finalement terminé sur le podium.
Alex Lowes a tenté de repasser son rival vers la
fin de cette course chaude et humide, mais n’a pas réussi à
concrétiser sa tentative de dépassement. Dans la dernière
ligne droite avec Petrucci, Alex Lowes a terminé
4e à seulement 0,140 seconde de ce qui aurait pu être son premier
podium en BbKRT.
Alex Lowes : « Cette quatrième place égale mon meilleur résultat en course sur la Bimota KB998 Rimini. La Superpole s’est bien passée, mais les temps au tour sont très serrés maintenant. J’ai réalisé mon meilleur temps tout seul et j’en suis très content, car c’est plus rapide que ce que j’ai fait ici auparavant. On est juste content d’être dans les deux premières lignes, car il est facile de se retrouver 13e sur la grille, et si on est 13e sur la grille, la course est complètement différente. Ce fut une bonne course pour nous, car la moto se comporte bien sous la chaleur. La deuxième moitié de la course s’est très bien passée, mais je n’ai pas réussi à dépasser. Je pensais être plus rapide que Danilo sur certaines parties du circuit, mais je n’ai pas trouvé le moyen de le dépasser. J’ai apprécié la course aujourd’hui et je pense que nous pouvons encore nous améliorer un peu pour demain. Je suis content. »
Axel Bassani : « Nous devons rester positifs, car la FP3 s’est bien passée, la Superpole a été bien meilleure que d’habitude et nous sommes partis en première ligne. Ce n’est pas facile actuellement, vu le niveau du WorldSBK. Dans l’ensemble, la journée a été positive. Je ne sais pas pourquoi, mais dans le virage 6, j’ai perdu l’avant très, très rapidement. C’était une chute étrange, nous allons donc vérifier les données. J’étais assez calme, je poussais mais pas trop, car j’essayais de trouver mon rythme. Dans l’ensemble, je me sens bien, je veux juste comprendre pourquoi j’ai chuté, car pour l’instant, je ne sais pas. »
Dimanche, la course « sprint » de dix tours a été marquée par des fortunes contrastées pour les pilotes BbKRT. Axel Bassani semblait prêt à obtenir un excellent résultat après s’être élancé depuis la première ligne, mais il a chuté à l’entrée du virage T1 lors du premier tour et est entré en collision avec Nicolo Bulega. Ce dernier a également chuté et aucun des deux pilotes n’a pu poursuivre la course.
Après l’incident du premier virage, Alex Lowes s’est rapidement retrouvé en deuxième position. Il est resté au contact du vainqueur final, Toprak Razgatlioglu, aussi longtemps que possible et, 2e, il a décroché un premier podium mémorable sur la KB998 Rimini, à quelques kilomètres seulement du siège de Bimota, sur l’autoroute A14.
Cette source de joie pour l’équipe aurait toutefois être plus intense pour le team Bimota si Axel Bassani n’avait pas chuté deux fois dans la journée, confirmant ainsi les propos de son manager : Il a fait de gros progrès et je dois le freiner un peu car il se sent sur le podium mais a besoin de quelques chevaux supplémentaires pour rester devant. »
La deuxième course sur le circuit de 4,226 km, dimanche, la
course 2 de 21 tours, s’est déroulée dans des conditions encore
plus difficiles, avec une température ambiante de 32 °C.
Alex Lowes s’est échappé avec le groupe de tête
depuis sa deuxième place sur la grille de départ, qui, dans la
course 2, est basée sur les résultats de la Superpole Race pour les
meilleurs pilotes. Au 13e tour, il a chuté au virage 8, mais
il est remonté en selle pour redémarrer et terminer à la 14e place,
marquant ainsi deux points supplémentaires au championnat.
La chute d’Axel Bassani lors de la Superpole Race lui a valu une double pénalité « Long Lap » pour la deuxième course. Ce double détour par rapport au tracé normal l’a fait rétrograder à la 20e place à un moment donné. Il a réussi à remonter à la 12e place dans les résultats finaux de la course.
Alex Lowes : « Je suis vraiment
content de la première course d’aujourd’hui. La position sur la
piste est tellement importante. Je me suis placé en bonne position
derrière Toprak Razgatlioglu et j’ai fait deux ou trois tours très
rapides au début. Les trois derniers tours ont été très longs ! Je
suis vraiment heureux que l’équipe ait décroché un podium. Tout le
monde travaille dur sur la piste et en dehors, donc cette place sur
le podium est un bon indicateur de nos progrès. Il est évident que
les essais effectués ici avant le week-end de course ont vraiment
aidé à régler la moto.
(Pour la deuxième course) je ne suis pas aussi négatif que le
résultat final le laisse penser. Je me sentais plutôt bien dans la
dernière partie de la course, donc je pensais pouvoir dépasser
Danilo. L’accident est survenu parce que j’ai essayé d’aller plus
vite alors que j’étais déjà rapide. La moto a été endommagée, mais
je suis remonté en selle et j’ai quand même réussi à faire des
tours en 1’34 à la fin. Le point positif, c’est que même avec ces
températures extrêmes, nous étions toujours rapides sur la moto.
C’est la première course vraiment chaude que nous avons disputée.
Dans l’ensemble, je suis satisfait du week-end. Je pense que nous
avons fait du bon travail et que nous pouvons tirer beaucoup
d’informations et d’éléments positifs pour la prochaine manche.
»
Axel Bassani : « J’ai eu l’impression d’avoir freiné fort, mais au point normal, dans le premier virage de la Superpole Race. J’ai essayé de trouver ma position à l’intérieur, mais je n’ai pas réussi à ralentir autant que Bulega. J’ai tout essayé pour m’arrêter et ne pas le percuter, mais j’ai perdu l’avant et nous sommes tombés. Je n’ai rien d’autre à dire, sauf que je suis désolé. J’ai purgé ma pénalité dans la deuxième course. Je pense que même sans la chute, il aurait été assez difficile pour moi de penser au podium aujourd’hui, et Bautista était également très rapide. J’aurais peut-être pu rester dans le top 5. Jusqu’à la première course de dimanche, ce week-end s’était plutôt bien passé et nous étions rapides. »
Avec une première ligne, un podium et trois chutes, le bilan est donc largement contrasté pour l’équipe bimota by Kawasaki Racing Team. Charge à elle de trier le bon grain de l’ivraie pour continuer à progresser…
Au classement du championnat, après 18 courses individuelles réparties sur six manches, Lowes occupe la septième place avec 85 points. Bassani est 11e au classement général avec 67 points.
Après la manche à domicile pour Bimota et Axel Bassani, le prochain week-end de course sera un événement à domicile pour Alex Lowes, à Donington Park au Royaume-Uni, du 11 au 13 juillet. Cet événement marquera le début de la seconde moitié de la saison WorldSBK, qui compte 12 manches.
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