Après les départs de Iker Lecuona et Xavi Vierge, l’équipe Honda HRC avait fait le choix d’aligner Jake Dixon et Somkiat Chantra en Championnat du monde Superbike WorldSBK en 2026, mais ce dernier étant toujours convalescent, c’est encore Tetsuta Nagashima qui continuera les essais de la CBR1000RR-R Fireblade SP lors du dernier test en Australie qui commence cette nuit.
Suite à la présentation de la nouvelle livrée de la CBR1000RR-R, il y a une semaine, l’attention se porte désormais sur les personnes à l’origine du projet, l’équipe Honda HRC se préparant pour la manche d’ouverture du Championnat du monde Superbike à Phillip Island.
La nouvelle saison marque le début d’un chapitre important pour Honda HRC en WorldSBK, avec un duo de pilotes entièrement renouvelé, composé des deux rookies Jake Dixon et Somkiat Chantra.
Jake Dixon fera ses débuts en WorldSBK avec l’équipe Honda HRC le week-end prochain, et malgré des conditions météorologiques difficiles qui ont perturbé une partie des essais hivernaux, le pilote britannique a progressé régulièrement et continue de gagner en confiance au guidon de la CBR1000RR-R sous la houlette de son chef mécanicien, Tom Jojic.
Dans le même temps, Somkiat Chantra poursuit sa convalescence après une blessure à l’entraînement au bras droit et ne pourra pas participer à l’épreuve australienne. Le pilote thaïlandais a été opéré et a commencé sa rééducation, tout en restant en contact avec son équipe et son chef mécanicien, Tetsuya Sasaki. Le pilote d’essai Tetsuta Nagashima, qui l’a remplacé lors des deux dernières séances d’essais pluvieuses dans la péninsule ibérique, sera également à sa place sur la piste de Phillip Island.
La saison 2026 marque également une nouvelle étape pour l’équipe, avec également la nomination de Yuji Mori au poste de Team Manager. Fort d’une expérience technique au sein de la structure Honda HRC WorldSBK, le manager japonais assure la continuité du projet et apporte une solide expérience internationale en compétition, notamment en MotoGP et aux 8 Heures de Suzuka avec l’équipe officielle Honda HRC.
Jake Dixon : « C’est un sentiment incroyable d’être pilote d’usine Honda HRC et de représenter Honda en WorldSBK. Faire partie de ce projet est un rêve que je caresse depuis toujours et je suis vraiment impatient de commencer ce nouveau chapitre. Quand on intègre un projet d’usine comme celui-ci, on sait qu’il y aura toujours de nouvelles choses à essayer et à apprendre, et qu’il faut aussi être malin et gérer son temps efficacement. Avoir une équipe aussi compétente et expérimentée autour de moi fait toute la différence. Ma première rencontre avec l’équipe était un peu intimidante, je l’avoue, simplement à cause de l’envergure du projet, mais tout le monde a été extrêmement accueillant, ce qui me donne confiance pour la saison à venir. Je suis convaincu que 2026 sera une année d’apprentissage et de progression, et je sais que l’équipe m’aidera à me développer étape par étape. C’est aussi formidable de travailler avec une équipe d’essais performante : Nagashima a déjà fait un travail fantastique, et l’arrivée de Jonathan Rea est un véritable atout pour Honda. Nous nous connaissons assez bien et nos échanges d’idées et de retours ont été très positifs. Nos commentaires sur la moto sont également similaires, ce qui est important pour son développement. La CBR1000RR-R est une machine puissante qui exige beaucoup de respect. L’objectif principal est donc de bien la comprendre et de savoir quand prendre des risques et quand s’en abstenir, plutôt que de jouer les héros. Notre temps de piste pendant les essais hivernaux a été limité par le mauvais temps, mais rouler sous la pluie a tout de même été utile, surtout pour moi qui débute en Superbike sur une nouvelle moto. Chaque tour me permet d’acquérir de l’expérience. La première manche se déroule à Phillip Island. C’est un circuit fantastique et ce sera formidable d’y aller en début d’année, quand il fera chaud. J’ai vraiment hâte d’y être. Enfin, je souhaite à Somkiat un prompt rétablissement. C’est quelqu’un de formidable et son retour au plus vite sera important pour toute l’équipe, car nous continuons à progresser ensemble. »
Somkiat Chantra : « Ma convalescence progresse bien et je suis content de la tournure des événements après l’opération. Pouvoir retirer les protections et les points de suture assez rapidement a été un pas dans la bonne direction, même s’il me faut encore du temps avant de pouvoir remonter en selle. Pour l’instant, je me concentre sur la poursuite sereine de ma convalescence et sur le fait de m’assurer d’être parfaitement prêt avant de reprendre la moto. J’ai vraiment apprécié ma première expérience avec l’équipe Honda HRC lors des essais de Jerez en novembre dernier. Dès mon arrivée au garage, je me suis senti le bienvenu et l’ambiance était immédiatement familiale. Rejoindre une équipe d’usine Honda est une étape importante et un projet majeur pour moi, et le fait que l’équipe m’ait tout de suite mis à l’aise a été très significatif. D’un point de vue technique, j’avais déjà piloté la CBR1000RR-R standard à des fins d’entraînement. Tester la version WorldSBK était une expérience différente, mais la première impression a été positive. Pendant les essais, je me suis concentré sur l’apprentissage et la compréhension progressive de la moto, en travaillant en étroite collaboration avec l’équipe pour identifier les points à améliorer, comme mon style de pilotage au freinage et au passage des vitesses. Même pendant cette période, je suis resté en contact étroit avec l’équipe, avec Mori-san et mon chef mécanicien, Sasaki, pour les tenir informés de ma convalescence. Je suis évidemment déçu de ne pas pouvoir participer à la première manche, mais suivre les recommandations des médecins est la meilleure chose à faire. L’équipe me manque et je me concentre pleinement sur mon retour au plus vite. Je tiens à remercier toute l’équipe Honda HRC pour son soutien et j’ai vraiment hâte de revenir et de contribuer à sa progression.»
Yuji Mori, Chef d’équipe – Honda HRC : « Je faisais déjà partie du projet Honda HRC WorldSBK, mais endosser le rôle de Team Manager représente une responsabilité bien différente. Ce poste va bien au-delà de l’aspect technique et englobe de nombreux domaines, de la collaboration avec une grande équipe internationale à la création d’un environnement propice et d’une vision partagée au sein de l’équipe, du groupe de développement et des pilotes. Cette année, nous accueillons deux nouveaux pilotes talentueux aux atouts complémentaires : Dixon apporte son expérience de vainqueur en Moto2 et une grande motivation, tandis que Chantra apporte son expérience en MotoGP, ainsi qu’une solide formation technique et une grande régularité. Leur passion et leur engagement permettront à l’équipe de franchir un cap. Notre premier objectif est d’avancer ensemble et d’obtenir des résultats concrets, en nous battant régulièrement aux avant-postes. L’objectif ultime est bien sûr la victoire, et je suis convaincu qu’en travaillant comme une seule équipe, nous pouvons continuer à progresser et atteindre nos objectifs. Enfin, nous tenons à remercier tous nos sponsors, notamment nos partenaires techniques et partenaires de longue date Motul, Akrapovič et One Heart – Satu Hati, et nous sommes également ravis d’accueillir nos nouveaux partenaires Yum Yum, Sittipol et EEST. Nous apprécions sincèrement leur confiance. « Nous remercions tous nos sponsors et nous avons hâte de commencer cette nouvelle saison ensemble. »
Tom Jojic, Ingénieur de course – Jake Dixon : « Je suis ravi de travailler avec Jake. Ayant moi-même une expérience en Moto2, je comprends parfaitement son point de vue après avoir passé de nombreuses années dans ce paddock. Lors des essais, l’objectif principal a été de l’aider à s’adapter à l’électronique Superbike afin d’optimiser le potentiel de la moto. En termes de réglages, de châssis et de style de pilotage, les différences ne sont pas extrêmes : le style de pilotage évolue légèrement, mais la principale adaptation concerne la gestion de la puissance accrue et des nombreux systèmes électroniques. Bien qu’il aurait été utile de disposer de davantage de journées d’essais sur piste sèche avant Phillip Island, nous avons clairement progressé depuis les premiers essais en novembre dernier et la confiance de Jake s’accroît. Parallèlement, il est important de garder les pieds sur terre. Je sais que Jake arrive en tant que vainqueur, mais Phillip Island sera son premier week-end de course en WorldSBK, face à des pilotes très expérimentés dans ce championnat. Si le résultat est bon, tant mieux ; si c’est plus difficile, nous continuerons à travailler. L’objectif principal est de réaliser un week-end solide et d’acquérir une précieuse expérience pour la première apparition de Jake en WorldSBK. »
Tetsuya Sasaki, Ingénieur de course – Somkiat Chantra : « Somkiat est une personne très agréable qui crée une ambiance d’équipe positive et conviviale. Dès le premier test, nous avons pris plaisir à travailler ensemble et j’ai été impressionné par son approche. Il a débuté de manière très régulière, puis a progressivement augmenté son rythme et a terminé le test avec de bons chronos. Bien sûr, il doit encore s’adapter à la Superbike et aux pneus, mais nous avons une grande confiance en sa technique et en son potentiel. Malheureusement, en raison de sa blessure, nous n’avons pu effectuer qu’un seul test ensemble en novembre dernier, mais nous nous sommes concentrés sur l’optimisation du temps de piste disponible et avons réalisé un test solide. Pendant les essais hivernaux, nous avons continué à travailler avec Tetsuta Nagashima, collectant des données précieuses et acquérant une compréhension claire du comportement de la moto, tout en restant en contact étroit avec Somkiat. Pour la première manche, nous continuerons à recueillir un maximum d’informations avec Nagashima. »
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