Pendant que les pilotes MotoGP profitent de la trêve estivale, un homme travaille déjà presque exclusivement pour la saison prochaine. Son nom n’apparaît pas au classement du championnat, mais il pourrait bien jouer un rôle déterminant dans le retour de Honda au sommet : Aleix Espargaró.
Gravement blessé au printemps lors des premiers essais de la Honda MotoGP 850 cc, le pilote catalan est désormais pleinement remis et s’apprête à entrer dans la phase la plus importante du développement de la future RC213V version 2027. Et chez Honda, l’enjeu est immense.
L’accident d’Aleix Espargaró lors des essais de Sepang, en avril dernier, a eu des conséquences bien plus importantes qu’il n’y paraît. Victime de plusieurs fractures vertébrales, le pilote d’essai espagnol a été contraint de suivre une longue période de rééducation, obligeant Honda à revoir entièrement son programme de développement.
Takaaki Nakagami a alors dû assumer seul la totalité des essais MotoGP, avec un effet domino immédiat : le Japonais n’était plus disponible pour remplacer Johann Zarco après sa blessure. C’est finalement Cal Crutchlow qui a effectué un retour inattendu en Grand Prix, remplissant son rôle d’intérimaire malgré un manque évident de kilomètres face à ses concurrents. Pendant ce temps, le développement de la future Honda 850 cc a quelque peu ralenti.
Honda ne joue plus grand-chose en 2026. Le constructeur japonais pointe actuellement à la quatrième place du classement des constructeurs, exactement comme la saison précédente. Luca Marini demeure son meilleur représentant au championnat avec une modeste dixième place.
L’objectif de cette fin de saison est donc relativement simple : terminer dignement l’ère des MotoGP 1 000 cc avant de consacrer toutes ses ressources au nouveau règlement technique. Car Honda prépare probablement sa plus importante révolution depuis deux décennies.
Nouvelle cylindrée, nouvelles motos, nouveaux pneumatiques Pirelli et surtout deux nouveaux pilotes particulièrement ambitieux : Fabio Quartararo et David Alonso. La saison 2027 constitue une véritable remise à zéro pour l’ensemble du paddock, et Honda entend bien en profiter.
Aleix Espargaró, l’homme-clé du projet Honda
Dans cette équation, Aleix Espargaró occupe une place centrale. Romano Albesiano avait déjà expliqué que le pilote espagnol devait progressivement prendre davantage de responsabilités dans le développement de la nouvelle machine au cours du second semestre 2026. Son profil plaît énormément à Honda : expérimenté, méthodique et particulièrement réputé pour ses qualités de metteur au point.
Et ses performances lors des précédents essais privés avaient déjà impressionné le constructeur japonais. Lors des derniers tests effectués avec les MotoGP 1 000 cc, Espargaró avait tout simplement signé les meilleurs chronos des pilotes Honda. Si Aleix n’est plus titulaire en MotoGP, sa vitesse n’a absolument rien perdu de son mordant.
Bonne nouvelle pour Honda, le Catalan semble aujourd’hui totalement remis de sa blessure. Depuis le mois de juin, Aleix Espargaró a repris un entraînement intensif sur route et multiplie les sorties cyclistes aux côtés des coureurs professionnels de l’équipe Lidl-Trek, dont il fait toujours partie en tant que membre de l’équipe nationale espagnole de cyclisme.
Comme souvent avec Aleix, le vélo constitue une part essentielle de sa préparation physique. Ses publications récentes montrent un pilote revenu à un excellent niveau de forme, prêt à reprendre le guidon de la future Honda MotoGP.
La question du remplacement éventuel de Johann Zarco continue toutefois de se poser. Sur le papier, Aleix Espargaró pourrait parfaitement reprendre un guidon chez LCR si nécessaire. Mais une telle décision aurait probablement plus d’inconvénients que d’avantages pour Honda.
Après plusieurs mois d’absence, il apparaît bien plus logique de laisser Cal Crutchlow assurer les éventuels remplacements en Grand Prix tandis qu’Espargaró se consacrerait exclusivement au développement de la Honda 850 cc. Car aujourd’hui, chaque kilomètre parcouru au guidon de la future machine compte davantage pour Honda qu’un résultat ponctuel obtenu un dimanche après-midi.
Le véritable championnat de Honda ne se joue plus en 2026. Le constructeur japonais dispute déjà celui de 2027. Avec Fabio Quartararo comme future tête d’affiche, David Alonso comme immense espoir du MotoGP et Aleix Espargaró chargé de développer la nouvelle RC213V, Honda construit actuellement les fondations de son retour.
Et si l’histoire récente du MotoGP nous a appris une chose, c’est qu’il ne faut jamais sous-estimer la capacité du premier constructeur mondial à renaître lorsqu’une révolution réglementaire lui offre une feuille blanche. Aleix Espargaró arrive donc au meilleur moment possible : celui où Honda a plus que jamais besoin de son expérience.
