La 6e manche des Mission King of the Baggers du championnat MotoAmerica avait lieu ce week-end sur le très connu circuit d’Austin, au Texas.
La situation au championnat était théoriquement encore ouverte, avec toutefois une domination des pilotes Indian malgré une petite aide réglementaire accordée aux Harley-Davidson à partir de Laguna Seca.
Fort de ses deux victoires à Mid-Ohio, Hayden Gillim (J&P Cycles/Motul/Vance & Hines Factory Indian) possédait 206 points en arrivant au COTA, son coéquipier Troy Herfoss (J&P Cycles/Motul/Vance & Hines Factory Indian) 183, Bradley Smith (Harley-Davidson x Dynojet Factory Racing) 152 et Kyle Wyman (Harley-Davidson x Dynojet Factory Racing) 126.
Avec deux manches et 100 points restants à ce
moment de la saison, tout pilote accusant un retard de 99 points ou
moins sur le leader conservait une chance mathématique de remporter
le titre, même si cela nécessiterait un énorme coup de chance.
Plus réalistement, la lutte pour le championnat semblait se jouer
entre les pilotes de l’écurie Indian lors des dernières manches,
même si rien n’est jamais écrit d’avance…
Sous une chaleur bien texane, le vendredi, toujours composé de deux séances de 30 minutes, dont une qualificative, voyait les Harley-Davidson redresser la tête, Kyle Wyman se montrant le plus rapide la matin, Bradley Smith l’après-midi, à chaque fois devant l’incontournable Hayden Gillim (qui s’aligne également en Superbike)…
Le samedi matin, Hayden Gillim
faisait parler la poudre en Qualification 2, affichant un 2’12
inégalé en haut du tableau.
Bradley Smith tentait de résister
à 0,517 seconde, juste devant Troy Herfoss, alors
que Kyle Wyman, double champion en titre de la
catégorie Bagger, était le dernier homme dans la
seconde.
Lors du
Bagger Challenge, une course de trois tours pour
les six premiers, dotée d’un prix de 5 000 $, on s’attendait donc à
une victoire facile du champion 2023 (avec Harley à l’époque), mais
il en fut tout autrement…
Troy Herfoss prenait le meilleur départ devant
Hayden Gillim et Bradley Smith,
mais celui-ci ne lâchait rien et, peu à peu, entreprenait de passer
les deux pilotes Indian.
Du beau travail, propre, sans bavure.
En course 1, le poleman Hayden Gillim a raté son départ, laissant Troy Herfoss en tête, suivi de Kyle Wyman et Bradley Smith. Descendu en 5e position, le leader du championnat entreprenait une remontée qui le voyait prendre la tête au bout de trois tours, Troy Herfoss partant à la faute juste avant le Corkscrew, là où Kyle Wyman l’avait fait au tour précédent.
La course de dimanche a été remportée par Bradley
Smith, ce qui lui permet de remonter à la 2e place du
championnat.
Mais la deuxième place de Hayden Gillim sur sa
J&P Cycles/Motul/Vance & Hines Factory Indian lui permet de
décrocher le titre : avec seulement 50 points à distribuer lors des
deux dernières courses au New Jersey Motorsports Park, l’avance de
54 points de Gillim sur Smith est insurmontable, lui assurant ainsi
son deuxième titre de champion Mission King Of The Baggers et
faisant de lui le premier pilote à remporter un titre pour deux
constructeurs différents dans cette catégorie.
Hayden
Gillim, champion du Mission King Of The Baggers 2026
: « Je ne pourrai jamais assez remercier
toute l’équipe J&P Cycles, Motul, Vance & Hines. Nous n’avons
reçu les motos que tardivement et nous n’avons pu faire qu’un seul
test avant le début de la saison, et malgré ça nous avons commencé
en gagnant.
Pouvoir boucler ça avant la fin est
quelque chose d’assez spécial, surtout face aux gars contre
lesquels nous courons.
Évidemment, je voulais gagner
le championnat ici même, au milieu de tout ça, mais Bradley… que je
joue le championnat ou non, je pense qu’aujourd’hui Bradley était
meilleur que moi.
Je ne pourrai jamais assez remercier
ces gars. C’est notre deuxième championnat ensemble, et mon premier
avec Indian. Je suis vraiment super content.
Ça montre
simplement tout le travail que ces gars fournissent, et à quel
point je peux bien piloter une moto. Je n’aime pas trop me vanter
parfois, mais là, j’ai l’impression que je peux quand même un peu
le faire.
Je ne pourrai jamais assez remercier Terry,
Steve, Byron, Mike… tout le monde. Mec, c’est juste incroyable.
»
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