Ce week-end, Max Verstappen quitte momentanément l’univers de la Formule 1 pour affronter les spécialistes du GT à Portimão. Parmi ses adversaires figure Valentino Rossi, neuf fois champion du monde moto. Une confrontation qui prend une saveur particulière lorsqu’on connaît l’origine du prénom du Néerlandais : Max at été baptisé ainsi en hommage à Max Biaggi, l’un des plus célèbres rivaux du Doctor. Une histoire de famille qui ressurgit au moment où deux univers du sport mécanique se retrouvent sur la même grille.
Le sport automobile réserve parfois des rencontres que les scénaristes n’auraient pas osé imaginer. Ce samedi 17 octobre, Max Verstappen prendra le départ de la finale du GT World Challenge Europe à Portimão. Le quadruple champion du monde de Formule 1 pilotera la Mercedes-AMG GT3 n° 3 de sa propre structure, aux côtés de Chris Lulham et Ben Barnicoat.
Mais une autre vedette figure sur la liste des engagés : Valentino Rossi, au volant de la BMW n° 46 du Team WRT. Et derrière cette confrontation se cache une anecdote savoureuse.
Max Verstappen doit-il son prénom à Max Biaggi ?
L’histoire remonte à la naissance du Néerlandais, en septembre 1997. À cette époque, Max Biaggi règne sur la catégorie 250 cc. L’Italien remportera quatre titres mondiaux consécutifs entre 1994 et 1997, avant de rejoindre la catégorie reine.
Jos Verstappen, lui-même pilote de Formule 1, connaît parfaitement le monde de la compétition moto. Mais contrairement à certaines versions de l’anecdote, ce n’est pas lui qui aurait personnellement imposé le prénom à son illustre fils.
Dans une interview accordée en 2003, il expliquait que son épouse Sophie Kumpen l’avait choisi, vraisemblablement en référence au champion italien. Elle souhaitait également un prénom court et affirmé.
La précision est importante : l’hommage à Biaggi est bien évoqué par Jos, mais sans qu’il en présente l’origine comme une certitude absolue.
Biaggi et Rossi : une rivalité devenue légendaire
Le clin d’œil prend toute sa dimension lorsqu’on se souvient des affrontements entre Max Biaggi et Valentino Rossi. Au début des années 2000, les deux Italiens incarnent deux générations et deux personnalités opposées.
Biaggi, surnommé l’Empereur romain, représente l’expérience et la rigueur. Rossi impose son talent, son insolence et son sens du spectacle. Leur rivalité dépasse rapidement les simples résultats sportifs.
Leurs duels, leurs déclarations et leurs tensions contribuent à populariser le championnat bien au-delà du public traditionnel de la moto. Vingt-cinq ans plus tard, le pilote dont le prénom évoque Biaggi s’apprête à affronter Rossi. Mais cette fois, sur quatre roues.
À Portimão, Verstappen affronte le Doctor
La confrontation aura lieu dans le cadre d’une course de trois heures réunissant plus de soixante GT3. Verstappen découvrira officiellement le GT World Challenge Europe au volant d’une Mercedes-AMG engagée sous ses propres couleurs. Rossi poursuivra quant à lui son parcours automobile avec BMW et le Team WRT.
Le Néerlandais ne cache pas son enthousiasme. « J’adore ce circuit et être au Portugal. Nous allons essayer de réaliser un bon week-end. » Il ne s’agit évidemment pas d’un duel individuel garanti : les deux pilotes devront partager leurs voitures avec leurs équipiers et évoluer au milieu d’un plateau particulièrement relevé.
Mais la possibilité de les voir se mesurer directement suffit à donner à cette course une dimension particulière.
Quand la moto rejoint la Formule 1 par un détour inattendu
L’histoire possède presque une symétrie parfaite. En 1997, Max Biaggi achève son règne en 250 cc tandis que naît un futur champion de Formule 1 portant son prénom. Quelques années plus tard, Biaggi et Rossi deviennent les protagonistes d’une rivalité historique.
En 2026, Verstappen et Rossi se retrouvent dans la même compétition automobile. Aucune rivalité personnelle ne les oppose aujourd’hui, et rien ne permet d’affirmer que Verstappen voit dans cette course un hommage à Biaggi.
Mais le hasard du calendrier offre une jolie passerelle entre deux générations de champions. À Portimão, Valentino Rossi ne retrouvera pas Max Biaggi. Il croisera simplement un autre Max, dont le prénom raconte, à lui seul, un petit morceau de l’histoire des Grands Prix Moto.
