Chez McLaren, le choc entre Lando Norris et Oscar Piastri à Singapour n’a pas seulement froissé deux carrosseries. Il aurait aussi sérieusement échauffé les esprits dans les bureaux de Zak Brown et Andrea Stella. David Coulthard affirme que des membres de l’équipe lui ont confié n’avoir jamais vu le PDG et le directeur de l’écurie aussi furieux après une collision entre leurs pilotes. Voilà une version des coulisses nettement moins calme que la diplomatie affichée devant les caméras.
Norris-Piastri : le Sprint a laissé des traces chez McLaren
Le contact s’est produit dans le dernier tour du Sprint, au virage 5. Norris tentait de dépasser Piastri, alors quatrième, en plongeant à l’intérieur. Sa roue avant a touché la roue arrière droite de son équipier. Les deux McLaren sont parties en tête-à-queue : Piastri a fini dans le mur et a abandonné, tandis que Norris a sauvé la huitième place et le dernier point disponible. McLaren a ainsi transformé une lutte pour le podium en séance de carrosserie improvisée.
« L’équipe n’était pas contente », a résumé Coulthard sur le podcast Up To Speed, en rapportant les propos de personnes proches de McLaren. Selon l’ancien pilote de l’écurie, ces informateurs ne se souvenaient pas avoir vu Brown et Stella aussi en colère. La nuance compte : Coulthard rapporte ce que des membres de l’équipe lui ont dit, et non une déclaration publique des deux dirigeants. Mais le contraste avec les sourires de façade est assez parlant.
Le jugement des commissaires, lui, n’a pas désigné de coupable unique. Après enquête, ils ont estimé que les deux pilotes avaient contribué à l’accrochage et n’ont infligé aucune sanction. Piastri a expliqué qu’il ne s’attendait pas à voir Norris tenter une attaque à cet endroit ; Norris, de son côté, pensait avoir suffisamment engagé sa voiture pour qu’on lui laisse de la place. Les commissaires ont conclu qu’aucun des deux n’était « entièrement ou principalement responsable ». Une décision réglementaire équilibrée, mais qui ne répare ni la McLaren de Piastri ni les points abandonnés dans le bac à graviers.
Dans l’immédiat, Norris n’a pas vraiment présenté l’incident comme une faute. Après le Sprint, il a défendu son choix : il avait vu une ouverture, estimait avoir le droit de tenter sa chance et voulait revoir l’action avec l’équipe. La formule a probablement moins amusé les dirigeants que les commentateurs. Surtout dans une course où son adversaire n’était pas un pilote d’une autre équipe, mais son équipier direct. À Woking, la frontière entre ambition personnelle et intérêt collectif venait de prendre un sacré coup de vibreur.
La suite a toutefois changé de ton. Après les discussions internes et le Grand Prix, Norris a reconnu qu’il n’aurait pas dû tenter cette manœuvre. « Je n’aurais jamais dû essayer », a-t-il admis, avant d’ajouter qu’il avait laissé tomber l’équipe et présenté ses excuses à ses membres. Il a aussi reconnu qu’il devait penser davantage à McLaren qu’à lui-même. Le mea culpa est clair ; il arrive simplement après une première réaction beaucoup plus combative.
Entre les deux, McLaren a tenté de calmer le jeu sans désigner publiquement un seul responsable. Zak Brown a confirmé que les pilotes avaient reçu une consigne ferme : l’incident ne devait pas se reproduire. Martin Brundle estimait, lui, que Norris aurait probablement reçu une sévère remontrance en privé. Là encore, les déclarations publiques restent prudentes ; la version de Coulthard suggère que les discussions derrière les portes fermées l’ont été beaucoup moins.
C’est tout le dilemme de McLaren : laisser ses pilotes se battre pour préserver l’équité, puis leur demander de ne pas transformer cette liberté en facture de réparation. L’équipe avait besoin des deux voitures pour marquer gros ; elle a obtenu un abandon, une huitième place et une nouvelle conversation sur ses fameuses règles internes. Avec Norris et Piastri en concurrence directe, la consigne « ne vous touchez pas » paraît simple. La tenir quand le podium est à portée de main l’est beaucoup moins.
Coulthard affirme que Brown et Stella n’avaient jamais été aussi furieux. Norris, ensuite, a reconnu sa responsabilité. Reste à savoir si cet épisode se refermera sur des excuses ou s’il modifiera réellement la manière dont McLaren laissera ses pilotes courir. À la prochaine bataille entre les deux, l’équipe regardera-t-elle les dépassements… ou déjà les factures ?
