1998年11月12日、リミニ生まれのマルコ・ベッツェッキは、現在MotoGPを代表するライダーの一人である。アプリリアに所属する彼は、シーズンを重ねるごとに総合的な才能を発揮し、勝利を収める能力、ラップタイムの速さ、そして主要レースでのレベルアップによって、2026年にはタイトル争いに加わるほどの実力を持つライダーとして名を馳せている。
バイクに囲まれて育ったベッツェッキは、イタリア国内のカテゴリーでレースを始め、すぐに国際舞台で名を馳せるようになった。2015年にはイタリアMoto3選手権で優勝し、FIM CEV Moto3ジュニア世界選手権にデビューを果たした。この初期段階から、彼は大きな可能性を示していたが、その成果が目覚ましい実績に結びつくまでには時間がかかった。実際、彼はまだこのクラスで大きな成績を収めていない。
マルコ・ベッツェッキ、Moto3からMoto2へ
しかし、彼は同年、ワイルドカード参戦でMoto3世界選手権デビューを果たした。2015年に2レース、2016年に2レースに出場した後、2017年にCIPから本格的に参戦。最初のフルシーズンは、日本での表彰台獲得というハイライトはあったものの、目立たないシーズンだったが、彼にとっては学びの機会となった。2018年、ブレイクスルーが訪れた。プリュステルGPで、ベッツェッキはグランプリ3勝、表彰台9回を獲得し、ファビオ・ディ・ジャンナントニオとホルヘ・マルティンに次ぐ世界選手権3位となった。こうして彼は、同世代で最も有望なライダーの一人としての地位を確固たるものにした。
彼の頭角を現すのはMoto2で続いた。2019年にKTM Tech3で苦戦した最初の年、ポイントを獲得したのはわずか4回だったが、2020年にVR46チームに加入して復活した。チームメイトにはルカ・マリーニ、そして後にセレスティーノ・ヴィエッティがいた。カレックスシャーシで彼は堅実な成績を積み上げ、常に上位でフィニッシュした。2020年にはヘレス（アンダルシアGP）でクラス初の表彰台を獲得し、オーストリア（シュタイアーマルクGP）で初優勝を飾った。チャンピオンシップでは4位となり、チャンピオンのエネア・バスティアニーニとは21ポイント差、そのシーズン2位となったチームメイトとは12ポイント差だった。
2021年にはさらに好成績を収め、Moto2選手権で3位となった。18レース中12回のトップ5フィニッシュ（うち7回は表彰台）という、より安定したシーズンを送ったものの、ラウル・フェルナンデスとレミー・ガードナーが駆るKTM Ajoの圧倒的な強さには及ばず、ガードナーは最終的にチャンピオンに輝いた。それでも、彼のパフォーマンスはVR46チームからMotoGPへの移籍を勝ち取るには十分だった。
MotoGPでの有望なスタート
最高峰クラスでのデビューは、たちまち注目を集めた。2022年、ムーニーVR46レーシングチームのドゥカティを駆り、オランダのアッセンでMotoGP初表彰台を獲得。続いてタイで初のポールポジションも獲得した。翌年、アルゼンチン、フランス、インドでの初優勝を含む3勝を挙げ、ホルヘ・マルティンとペッコ・バニャイアに次ぐシリーズ3位という成績を残し、トップライダーとしての地位を確固たるものにした。ベッツェッキは、このシーズンの注目株の一人として名を馳せた。
2024年シーズンは比較的静かなシーズンだったが、彼は新たな挑戦に挑んだ。2025年、彼はファクトリーライダーとしてアプリリア・レーシングに加入し、実力をさらに高めた。RS-GPでのシーズン序盤は苦戦したが、これは新しいバイクへの適応期間が必要だったためと考えられる。その後、彼はイギリスGPで優勝し、再びトップに返り咲いた。そして、一連のハイレベルなパフォーマンスを披露した。ベッツェッキは予選でも輝き、アプリリアに必ずしも適していないサーキットで何度かポールポジションを獲得した。彼はシーズン終盤にマルク・マルケスに挑戦できた数少ないライダーの一人だったが、9度の世界チャンピオンを完全に打ち負かすことはできなかった。インドネシアGPでは、スプリント中に2人が接触し、マルケスはシーズンの残りを欠場せざるを得なくなった。ベッツェッキはこの機会を利用して、シーズン最後の2レースで全周回をリードし優勝した。
2026年の初め、ベッツェッキは目覚ましい活躍を続けた。タイグランプリ以降、彼は圧倒的な強さを見せ、予選で最速タイムを記録し、ポールポジションを獲得、そしてレースでも優勝を果たした。週末唯一の挫折はスプリントクラスでのクラッシュで、これによりシーズン最初のラウンド後のチャンピオンシップリードを守ることができなかった。ブラジルとアメリカでは、スプリントクラスでの再びのクラッシュにもかかわらず、彼はその優位性を確固たるものにし、これらのレースで再び全周回をリードし、MotoGPの連続1位周回記録を121周連続で更新した。
選手権開幕当初から最強ライダーとしての地位を確立した彼は、アプリリアとの契約を2028年シーズン終了まで延長した。これはメーカーがライダーに絶大な信頼を寄せていることの証である。ムジェロでの優勝以降、いくつかのミスや、ザクセンリンクでの予選でのクラッシュによる負傷はあったものの、今シーズンの好調なスタートにより、2026年の世界選手権タイトルの有力候補の一人となった。このタイトル獲得のチャンスは、彼のキャリアにおいて唯一無二のものとなる可能性があり、絶対に逃すわけにはいかない。
続編は…
2027年、マルコ・ベッツェッキはアプリリアでの活動を継続し、今やイタリアブランドのプロジェクトにおける重要人物の一人となる。彼はペッコ・バニャイアとトップレベルのコンビを組み、新技術時代において非常に高い目標を掲げるチームを率いることになる。しかし、彼らはこれ以上不必要なミスを犯さないよう注意しなければならない。さもなければ、ドゥカティでの悲惨なシーズンを経て復調しつつあるチームメイト（マルク・マルケスが全盛期だった頃と比べて苦戦を強いられた）に、あっという間に影を潜めてしまう可能性があるからだ。